02/05/2025
El paso de la educación al mundo del trabajo es una etapa crucial en la vida de cualquier joven. En Argentina, este proceso está regulado por leyes específicas que buscan proteger los derechos de los adolescentes y erradicar el trabajo infantil, al mismo tiempo que se ofrecen herramientas y recursos para facilitar una inserción laboral segura y registrada. Conocer estas normativas y los programas de apoyo es fundamental para iniciar tu camino profesional de la mejor manera.
Este artículo te guiará a través de la Ley 26390, que establece el marco legal para el trabajo de los menores de 18 años, y te presentará las iniciativas como "Mi Primer Empleo" que buscan acompañarte en esta importante transición.
La Ley 26390: Protección y Prohibición
La Ley 26390, sancionada en 2008, modificó diversas normativas laborales en Argentina, incluyendo la Ley de Contrato de Trabajo (Ley 20.744), la Ley de Trabajo Agrario (Ley 22.248), y otras, con un objetivo central: elevar la edad mínima de admisión al empleo y proteger las condiciones laborales de los adolescentes. Su nombre completo, "Prohibición del Trabajo Infantil y Protección del Trabajo Adolescente", resume perfectamente su propósito.
Edad Mínima para Trabajar en Argentina
Uno de los puntos más importantes de la Ley 26390 es el establecimiento de la edad mínima para comenzar a trabajar.
- La ley elevó la edad mínima general de admisión al empleo a dieciséis (16) años.
- Queda terminantemente prohibido el trabajo de personas menores de dieciséis (16) años en todas sus formas. Esta prohibición es absoluta, independientemente de si existe o no un contrato formal, si es remunerado o no, o si persigue fines de lucro.
- Cualquier ley, convenio colectivo o norma que fije una edad mínima inferior se considera modificada por esta ley.
- La inspección del trabajo tiene la función de asegurar el cumplimiento de esta prohibición.
Esta medida busca garantizar que los niños y niñas puedan completar su educación obligatoria y desarrollarse plenamente antes de ingresar al mercado laboral.
Capacidad Legal y Autorización
La ley también detalla la capacidad legal de los jóvenes para celebrar contratos de trabajo y participar en juicios laborales:
- Las personas desde los dieciocho (18) años tienen plena capacidad para celebrar contratos de trabajo.
- Las personas desde los dieciséis (16) años y menores de dieciocho (18) años pueden celebrar contrato de trabajo, pero requieren la autorización de sus padres, responsables o tutores.
- Se presume que existe tal autorización si el adolescente vive independientemente de sus padres o tutores.
- A partir de los dieciséis (16) años, los jóvenes están facultados para iniciar acciones legales (estar en juicio) relacionadas con su contrato o relación de trabajo y para designar representantes legales. En estos casos, se deben garantizar los derechos y garantías de procedimiento establecidos por la Ley 26.061 (Sistema de Protección Integral de Derechos de Niñas, Niños y Adolescentes).
Condiciones Laborales para Adolescentes (16 a 18 años)
La ley no solo establece la edad mínima, sino que también regula las condiciones en las que pueden trabajar los adolescentes:
- Jornada de Trabajo: No podrán ser ocupados en tareas por más de seis (6) horas diarias o treinta y seis (36) semanales. La distribución irregular de horas no puede superar las siete (7) horas diarias. Con autorización de la autoridad administrativa laboral de cada jurisdicción, la jornada puede extenderse a ocho (8) horas diarias o cuarenta y ocho (48) semanales.
- Trabajo Nocturno: Está prohibido el trabajo nocturno para menores de dieciocho (18) años. Se considera trabajo nocturno el comprendido entre las veinte (20:00) y las seis (06:00) horas del día siguiente. Existe una excepción limitada para adolescentes mayores de dieciséis (16) años en establecimientos fabriles con tres turnos diarios, donde la prohibición se aplica entre las veintidós (22:00) y las seis (06:00) horas.
- Descansos: Rigen las mismas disposiciones que para los trabajadores mayores en cuanto a descansos al mediodía, trabajo a domicilio y prohibición de tareas penosas, peligrosas o insalubres.
- Vacaciones: Gozan de un período mínimo de licencia anual pagada no inferior a quince (15) días, en las mismas condiciones que los trabajadores mayores.
- Salario: La ley garantiza a los trabajadores adolescentes (16 a 18 años) igualdad de retribución cuando cumplan jornadas o realicen tareas propias de trabajadores mayores. No se pueden abonar salarios inferiores, salvo las excepciones generales de la ley (como reducciones para aprendices o jornadas reducidas no impuestas por calificación).
La Excepción: La Empresa de la Familia
La Ley 26390 contempla una única excepción a la prohibición general de trabajo para los menores de 16 años, relacionada con el ámbito familiar:
- Las personas mayores de catorce (14) años y menores de dieciséis (16) años pueden ser ocupadas exclusivamente en empresas cuyo titular sea su padre, madre o tutor.
- Esta posibilidad está sujeta a condiciones estrictas:
- Jornadas que no superen las tres (3) horas diarias ni las quince (15) horas semanales.
- No deben realizar tareas penosas, peligrosas y/o insalubres.
- Deben cumplir con la asistencia escolar obligatoria.
- La empresa familiar debe obtener autorización de la autoridad administrativa laboral de la jurisdicción correspondiente.
- Es crucial que esta empresa familiar no esté subordinada económicamente, ni sea contratista o proveedora de otra empresa. Si existe este vínculo, la autorización no podrá ser otorgada.
Esta excepción reconoce la realidad de algunas actividades familiares, pero la limita rigurosamente para evitar la explotación y asegurar la primacía de la educación.
Impacto en Otros Sectores
La Ley 26390 también modificó normas específicas:
- Servicio Doméstico: Prohíbe expresamente la contratación de personas menores de dieciséis (16) años en el servicio doméstico. Los hijos menores de 16 que vivan con sus padres en el domicilio del empleador no son considerados empleados si no trabajan.
- Trabajo Agrario: Prohíbe el trabajo de menores de dieciséis (16) años en el sector agrario. Contempla la misma excepción de la Empresa de la familia bajo idénticas condiciones (mayores de 14, padre/madre/tutor, horas, tareas, escuela, autorización, sin subordinación a terceros). Permite la celebración de contrato y capacidad de juicio desde los 16 años, de forma similar a la LCT. La jornada para menores de 16 (en la excepción familiar) debe ser matutina o vespertina. Prohíbe el trabajo nocturno para menores de 18 (20:00 a 06:00).
- Asociaciones Sindicales: Permite la afiliación a asociaciones sindicales a partir de los dieciséis (16) años sin necesidad de autorización.
- Contrato de Aprendizaje: Modifica la Ley 25.013. El contrato de aprendizaje se dirige a jóvenes sin empleo de entre dieciséis (16) y veintiocho (28) años, con finalidad formativa teórico-práctica. Dura entre 3 meses y 1 año. La jornada máxima es de 40 horas semanales (incluyendo formación), y para los aprendices de 16 a 18 años, rigen las jornadas máximas establecidas por la Ley 26390 (6/36 horas, extensible a 8/48 con autorización).
En resumen, la Ley 26390 crea un marco legal robusto para proteger a los jóvenes, priorizando su educación y limitando su inserción laboral a partir de los 16 años, con condiciones laborales específicas y una excepción muy controlada para el ámbito familiar.
Mi Primer Empleo en Argentina: Recursos y Apoyo
Para los jóvenes que cumplen la edad legal para trabajar y buscan su primera experiencia laboral registrada, existen diversas herramientas y programas de apoyo. La iniciativa conocida como "Mi Primer Empleo" agrupa un conjunto de recursos destinados a facilitar esta búsqueda y garantizar una inserción de calidad.
Primeros Pasos Esenciales
Si estás por ingresar al mercado laboral, hay acciones clave que debes realizar:
- Armar tu Curriculum Vitae (CV): Es tu carta de presentación. Debe ser claro, conciso y resaltar tus habilidades, estudios y, si tienes, alguna experiencia previa (voluntariado, pasantías no laborales, etc.).
- Preparar tu Documentación: Hay documentos indispensables que te solicitarán.
- Contactarte con Oficinas de Empleo: Son puntos de contacto cruciales para recibir orientación y acceder a programas.
Documentación Clave para Trabajar
Es fundamental tener la siguiente documentación en regla:
- DNI (Documento Nacional de Identidad): Asegúrate de que tus datos estén actualizados.
- CUIL (Código Único de Identificación Laboral): Es un número personal e intransferible asignado por la ANSES (Administración Nacional de la Seguridad Social). Es necesario para que queden registrados tus aportes laborales, acceder a beneficios sociales y de salud, etc. Si no lo tienes, puedes tramitarlo fácilmente.
- Certificado de Antecedentes Penales: Emitido por el Registro Nacional de Reincidencia, acredita que no tienes procesos penales pendientes. Algunas empresas lo solicitan.
- Certificado de Estudios o Título: Tu comprobante de los estudios realizados. Dependiendo del empleo, podrían solicitarte legalizarlo o inscribirlo en un registro profesional.
Dónde Encontrar Apoyo y Orientación
El Estado Argentino, a través de diferentes organismos, ofrece asistencia:
- Oficinas de Empleo: Son espacios distribuidos en todo el país donde puedes obtener asistencia personalizada. Te ayudan con orientación laboral, la elaboración de tu CV, te ponen en contacto con empresas y promueven el trabajo registrado. Puedes encontrar la más cercana en tu provincia.
- Punto Digital: Estos espacios públicos, libres y gratuitos, ubicados en todas las provincias y CABA, ofrecen acceso a recursos tecnológicos y conectividad, que puedes usar para buscar ofertas, armar tu CV, o realizar trámites online.
- Programas de Ayuda Económica: Si tienes entre 18 y 24 años, existen programas que ofrecen apoyo económico para que puedas capacitarte, finalizar tus estudios (primarios o secundarios), realizar entrenamientos laborales en empresas, o incluso generar tu propio emprendimiento. Estos programas buscan mejorar tu empleabilidad.
Capacitación y Preparación
Antes de empezar a trabajar, o mientras buscas, es muy útil formarte:
- Curso de Introducción al Trabajo (CIT): Es una actividad orientada a jóvenes que busca fortalecer tus competencias para la búsqueda de empleo y la vida laboral. Te informan sobre tus derechos y obligaciones como trabajador y sobre el concepto de trabajo decente (trabajo productivo con derechos, protección social, diálogo social). Averigua dónde realizarlo en tu localidad a través de las Oficinas de Empleo.
Explorando Diferentes Caminos
El mercado laboral ofrece diversas modalidades:
- Trabajar en el Estado: Si te interesa el empleo público, puedes consultar la Cartelera Pública Central de Ofertas de Empleo Público, que difunde las convocatorias a concurso para cubrir vacantes en la Administración Pública Nacional.
- Trabajar por tu Cuenta (Independiente): Si decides emprender o trabajar de forma autónoma (prestando servicios, por ejemplo), debes registrarte fiscalmente.
- Deberás inscribirte como monotributista o autónomo ante la AFIP (Administración Federal de Ingresos Públicos), según corresponda por tu nivel de ingresos y actividad. Esto te permite facturar legalmente.
- También tendrás que inscribirte en Rentas de tu provincia para abonar Ingresos Brutos, un impuesto provincial.
La búsqueda de "Mi Primer Empleo" es un proceso que combina preparación legal, documental y práctica. Conocer tus derechos y las herramientas disponibles te dará una base sólida para iniciar tu carrera laboral.
Comparativa de Edades y Condiciones
Para clarificar las diferentes situaciones contempladas por la ley en cuanto a la edad y el trabajo:
| Edad | Condición General | Excepción (Empresa Familiar) | Capacidad Legal (Juicio) | Jornada Máxima | Trabajo Nocturno |
|---|---|---|---|---|---|
| Menor de 14 años | Prohibido todo tipo de trabajo. | No aplica. | No. | 0 horas | Prohibido. |
| 14 a 15 años | Prohibido todo tipo de trabajo. | Permitido SÓLO en empresa de padre/madre/tutor, con autorización, 3h/día, 15h/semana, no penoso/peligroso, con asistencia escolar, sin subordinación a terceros. | No. | 3 horas diarias / 15 horas semanales (solo excepción familiar). | Prohibido. |
| 16 a 18 años | Permitido con autorización de padre/madre/tutor (presumida si es independiente). | No aplica (ya entran en la norma general de 16+). | Sí, para acciones laborales. | 6 horas diarias / 36 horas semanales (extensible a 8/48 con autorización). | Prohibido (entre 20:00 y 06:00). Excepción en fábricas 24h (prohibido entre 22:00 y 06:00). |
| 18 años o más | Plena capacidad para trabajar. | No aplica. | Sí. | Según normativa general (8 horas diarias / 48 horas semanales). | Permitido (con regulaciones específicas según actividad). |
Esta tabla resume las principales diferencias, pero siempre es recomendable consultar la normativa completa o buscar asesoramiento ante casos particulares.
Preguntas Frecuentes sobre Trabajo Adolescente y Primer Empleo
Aquí respondemos algunas dudas comunes que pueden surgir:
¿Cuál es la edad mínima legal para empezar a trabajar en Argentina?
La edad mínima legal general es de dieciséis (16) años. Está prohibido el trabajo de personas menores de 16 años en todas sus formas.
¿Hay alguna excepción a la prohibición de trabajar antes de los 16 años?
Sí, existe una única excepción para personas mayores de catorce (14) y menores de dieciséis (16) años, pero solo pueden trabajar en empresas cuyo titular sea su padre, madre o tutor. Esto está sujeto a condiciones muy estrictas: máximo 3 horas diarias / 15 semanales, tareas no peligrosas, asistencia escolar obligatoria y autorización de la autoridad laboral. No aplica si la empresa familiar trabaja para otra empresa.
Si tengo 17 años, ¿necesito autorización de mis padres para firmar un contrato de trabajo?
Sí, la ley indica que las personas de 16 a 18 años necesitan autorización de sus padres, responsables o tutores para celebrar un contrato de trabajo. Sin embargo, si vives de forma independiente de ellos, la autorización se presume.
¿Cuántas horas por día puede trabajar un adolescente de 16 o 17 años?
La jornada máxima es de 6 horas diarias o 36 semanales. Con autorización de la autoridad laboral de la jurisdicción, puede extenderse a 8 horas diarias o 48 semanales.
¿Puede un menor de 18 años trabajar de noche?
No, está prohibido el trabajo nocturno para menores de 18 años. Generalmente, se considera trabajo nocturno el realizado entre las 20:00 y las 06:00 horas. Hay una excepción limitada para mayores de 16 en fábricas con turnos rotativos, donde la prohibición es entre las 22:00 y las 06:00.
¿Los adolescentes tienen derecho a vacaciones pagas?
Sí, los menores de 18 años tienen derecho a un período mínimo de licencia anual pagada no inferior a quince (15) días.
¿Qué documentos necesito para buscar mi primer empleo?
Principalmente necesitas tu DNI, tu CUIL, y tu certificado de estudios. Algunas empresas pueden pedirte también un certificado de antecedentes penales.
¿Qué es el CUIL y por qué es importante?
El CUIL es el Código Único de Identificación Laboral. Es un número personal asignado por ANSES que es necesario para que tu empleador registre tu trabajo, realice los aportes a la seguridad social (jubilación, obra social), y para que vos puedas acceder a beneficios relacionados con el trabajo.
¿Dónde puedo conseguir ayuda para armar mi CV o buscar ofertas de trabajo?
Puedes acercarte a las Oficinas de Empleo distribuidas en todo el país. Allí te brindan orientación laboral, ayuda para armar tu CV y te ponen en contacto con búsquedas de empleo registrado. También puedes usar los recursos gratuitos de los Puntos Digitales.
¿Qué es el Contrato de Aprendizaje?
Es un tipo de contrato laboral específico para jóvenes de 16 a 28 años, orientado a la formación teórico-práctica. Tiene una duración limitada (entre 3 meses y 1 año) y está regulado para asegurar el componente formativo.
Conclusión
Iniciar la vida laboral es un hito importante. En Argentina, existe un marco legal sólido para proteger a los jóvenes trabajadores, garantizando que la educación sea la prioridad y que el ingreso al mercado laboral se realice en condiciones seguras y dignas. La Ley 26390 es la base de esta protección, estableciendo la edad mínima, regulando las condiciones de trabajo adolescente y prohibiendo el trabajo infantil.
Al mismo tiempo, programas y recursos como las Oficinas de Empleo y los Puntos Digitales están disponibles para acompañarte en la búsqueda de tu primer empleo, brindando orientación, capacitación y facilitando el acceso a oportunidades de trabajo registrado. Conocer tus derechos, preparar la documentación necesaria y utilizar estos recursos son los pasos clave para una inserción laboral exitosa y protegida.
Recuerda siempre buscar empleo registrado para asegurar el cumplimiento de tus derechos laborales, el acceso a la seguridad social y un futuro más estable.
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