Aluar: La única productora de aluminio de Argentina

Aluar es una empresa de una relevancia estratégica y económica singular en Argentina. Se distingue por ser, de manera exclusiva, la única compañía dedicada a la producción de aluminio primario en todo el territorio nacional. Su vasto complejo industrial, epicentro de sus operaciones, se asienta de forma estratégica sobre la costa del golfo Nuevo, en la ciudad de Puerto Madryn, dentro de la provincia de Chubut. Esta ubicación no es casual; se encuentra a unos 1400 kilómetros al sur de la capital del país, Buenos Aires, en una zona que ofrece ventajas logísticas y energéticas cruciales para su funcionamiento.

Desde que comenzó sus operaciones de fabricación en el año 1974, Aluar ha escalado hasta alcanzar una capacidad de producción anual que supera las 150.000 toneladas de aluminio. No se trata de cualquier aluminio, sino de un metal de alta calidad que le permite competir eficazmente tanto en el mercado interno como en el exigente mercado internacional. La magnitud de su operación le permite cubrir la totalidad de la demanda local de este metal vital, y el excedente de su producción es destinado a la exportación a diversos países, posicionando a Argentina en el mapa global del aluminio.

Un Gigante Industrial en la Patagonia

El complejo industrial de Aluar en Puerto Madryn es una infraestructura de proporciones considerables. Emplazado en un predio que abarca unas 200 hectáreas, la planta contaba previamente con una superficie construida de alrededor de 150.000 metros cuadrados. Sin embargo, la visión de crecimiento y la necesidad de aumentar la capacidad productiva llevaron a la empresa a emprender un ambicioso proyecto de expansión que recientemente culminó. Esta ampliación implicó la construcción de dos nuevas naves industriales, añadiendo significativamente a la superficie ya existente.

La inversión inicial para poner en marcha la empresa en 1970 fue de 230 millones de dólares estadounidenses, una cifra considerable para la época. La reciente expansión, reflejo del compromiso de Aluar con el futuro y la eficiencia, demandó un capital aún mayor, totalizando 340 millones de dólares. Este presupuesto no solo cubrió las obras de construcción de las nuevas naves y la instalación de equipos de última generación, sino que también incluyó la creación de la infraestructura necesaria para la operación de los equipos de generación propia de energía, un componente crítico para la producción de aluminio.

Los Pilares Estratégicos: Energía y Logística

La existencia y el éxito de Aluar en Puerto Madryn están intrínsecamente ligados a dos emprendimientos públicos de gran envergadura que se concretaron en paralelo a la instalación de la planta. Estos proyectos proporcionaron la infraestructura vital sin la cual la producción de aluminio primario a esta escala no habría sido posible en esa ubicación:

• La Represa y Central Hidroeléctrica de Futaleufú: Ubicada en la Cordillera de los Andes, a unos 550 kilómetros de Puerto Madryn, esta central provee la inmensa cantidad de energía eléctrica necesaria para el proceso productivo de Aluar. La producción de aluminio primario es una de las actividades industriales más electrointensivas que existen, y la energía de Futaleufú es utilizada casi en su totalidad por la planta de Aluar, asegurando un suministro constante y a gran escala.
• El Puerto Almirante Storni: Vecino inmediato a la planta de aluminio, este puerto fue diseñado para complementar las operaciones de Aluar. Cuenta con muelles especializados para la carga y descarga de minerales, que son las materias primas importadas necesarias para la producción, así como muelles de carga general que facilitan la exportación del aluminio producido. Su capacidad permite la operación de buques de gran porte, optimizando la logística de importación y exportación.

La combinación de una fuente de energía potente y cercana (a través de líneas de transmisión dedicadas) y un puerto eficiente para el manejo de insumos y productos finales es lo que convierte a Puerto Madryn en la localización ideal para Aluar, a pesar de su aparente lejanía de los grandes centros urbanos.

El Proceso de Producción y la Reciente Expansión

La producción de aluminio primario en Aluar se basa fundamentalmente en el proceso de disociación electrolítica. Este método consiste en la reducción de la alúmina (óxido de aluminio) en celdas electrolíticas, conocidas como cubas, a través de la aplicación de una gran cantidad de corriente eléctrica continua. Este proceso es complejo, requiere precisión y un suministro energético constante y estable.

La reciente expansión de la planta se centró precisamente en potenciar este proceso. Las dos nuevas naves industriales construidas, cada una con una planta rectangular de 500 metros de largo por 20 de ancho, están destinadas a albergar 144 nuevas cubas de disociación electrolítica. La incorporación de estas celdas aumenta significativamente la capacidad instalada de la planta, permitiendo elevar la producción anual en 72.000 toneladas adicionales de aluminio.

Detalles de la Infraestructura Ampliada

La expansión no se limitó a las naves principales. Se construyó toda una infraestructura de soporte para optimizar el funcionamiento de las nuevas cubas. Las naves se conectan entre sí y con otras áreas de la planta mediante galerías de transferencia. Además, se comunican directamente con la planta de tratamiento de gases, fundamental para el control ambiental del proceso electrolítico, y con edificios menores pero esenciales como salas de control, subestaciones eléctricas, vestuarios para el personal y otras instalaciones de servicio.

Para asegurar el correcto abastecimiento y operación de las nuevas naves, se crearon varias instalaciones de apoyo:

• Planta de Recolección y Tratamiento de Humos de Cocción: Vital para gestionar las emisiones generadas durante el proceso.
• Depósito de Paquetes de Ánodos: Una vasta área de 12.000 metros cuadrados dedicada al almacenamiento de los ánodos, componentes clave de las cubas electrolíticas.
• Edificio para Compresores: Aloja los equipos que alimentan la red externa de aire comprimido, necesario para diversas operaciones en la planta.
• Silo de Coque: Una imponente estructura de hormigón armado de 31 metros de diámetro y 35 de altura, construida con un sistema de encofrados deslizantes, con capacidad para almacenar 12.500 toneladas de coque, otro material esencial en el proceso.

Adicionalmente, se realizaron importantes mejoras en los servicios y en los edificios ya existentes dentro del área de carbones, optimizando toda la cadena de suministro y proceso.

La Ingeniería Detrás del Proyecto

Un proyecto de esta magnitud requiere de una ingeniería de alta complejidad y la participación de empresas con vasta experiencia internacional. La ejecución del proyecto de expansión de la planta de Aluar fue adjudicada a una asociación estratégica conformada por Bechtel Overseas Corporation y Techint Compañía Técnica Internacional Saci. Estas dos reconocidas firmas participaron en iguales proporciones y fueron responsables de la obra contratada bajo una metodología de “llave en mano”, lo que implica que se hicieron cargo de todo el proceso, desde el diseño hasta la puesta en marcha.

La ingeniería básica del proyecto fue desarrollada internamente por Aluar, sentando las bases para la ampliación. A partir de esta ingeniería básica, se desplegó la ingeniería de detalle, un trabajo minucioso para definir cada aspecto constructivo y operativo. La tecnología de avanzada para las nuevas cubas y el proceso provino de Pechiney Aluminium, una empresa con larga trayectoria y conocimiento especializado en la línea de producción de aluminio.

Dado que la producción de aluminio primario es intensiva en energía eléctrica, especialmente en el proceso electrolítico, la expansión de la capacidad de producción exigió un incremento paralelo en la capacidad de generación eléctrica y la incorporación de nueva infraestructura para el suministro de energía a las cubas adicionales. Las obras civiles y electromecánicas relacionadas con este aspecto fueron responsabilidad de un consorcio de empresas internacionales como GEC Alsthom SA y Cegelec-AEG, junto con la firma de ingeniería Ronza SA.

Empleo e Impacto Económico

Aluar no solo es una infraestructura industrial; es también una fuente significativa de empleo. La empresa emplea a alrededor de 1000 personas, distribuidas entre su complejo en Puerto Madryn y sus oficinas en Buenos Aires. Estos puestos de trabajo abarcan una amplia gama de especialidades, desde ingenieros y técnicos especializados en procesos metalúrgicos y eléctricos, hasta personal operativo, administrativo y logístico. La operación de una planta de esta envergadura demanda una fuerza laboral capacitada y diversa.

El impacto económico de Aluar trasciende la generación directa de empleo y la producción de metal. Al ser la única productora de aluminio primario, abastece a numerosas industrias aguas abajo que utilizan este metal para fabricar una vasta cantidad de productos, desde envases y perfiles de construcción hasta componentes para la industria automotriz y aeronáutica. Su capacidad de exportación genera divisas para el país, y sus inversiones, como la reciente expansión de 340 millones de dólares, dinamizan la economía local y nacional, impulsando la actividad en sectores como la construcción, la ingeniería y los servicios asociados.

Preguntas Frecuentes sobre Aluar

¿Qué tipo de empresa es Aluar?

Aluar es una empresa industrial de gran escala, dedicada exclusivamente a la producción de aluminio primario. Es la única de su tipo en Argentina.

¿Dónde se encuentra la planta principal de Aluar?

Su complejo industrial principal está ubicado en Puerto Madryn, provincia de Chubut, Argentina.

¿Qué produce Aluar?

Produce aluminio primario de alta calidad mediante el proceso de disociación electrolítica de la alúmina.

¿Cuál es la capacidad de producción de Aluar?

Actualmente, su producción anual supera las 150.000 toneladas, con una capacidad ampliada recientemente en 72.000 toneladas adicionales por año.

¿Cuántas personas emplea Aluar?

Aluar emplea aproximadamente a 1000 personas entre sus operaciones en Puerto Madryn y Buenos Aires.

¿Por qué Aluar está ubicada en Puerto Madryn?

La ubicación es estratégica debido a la cercanía al Puerto Almirante Storni para logística de importación/exportación y, fundamentalmente, por su acceso a la energía hidroeléctrica de la represa Futaleufú, esencial para el proceso de producción de aluminio.

¿En qué consistió la reciente expansión de Aluar?

La expansión consistió principalmente en la construcción de dos nuevas naves industriales para albergar 144 cubas electrolíticas adicionales, aumentando la capacidad de producción, e incluyó infraestructura de soporte y mejoras energéticas.

¿Quiénes participaron en la construcción de la expansión?

La obra principal fue ejecutada por una asociación entre Bechtel Overseas Corporation y Techint, con tecnología provista por Pechiney Aluminium y participación de GEC Alsthom, Cegelec-AEG y Ronza SA en las obras eléctricas.

Conclusión

En definitiva, Aluar se define como una empresa industrial de capital importancia para Argentina. Su identidad está forjada por ser la única productora de aluminio primario en el país, operando un complejo de vasta escala en Puerto Madryn. Su funcionamiento depende de una infraestructura estratégica que incluye una fuente masiva de energía hidroeléctrica y un puerto dedicado, lo que subraya la complejidad y la magnitud de su operación. Con una producción significativa que abastece el mercado interno y se proyecta globalmente a través de exportaciones, y con inversiones recurrentes como su reciente y millonaria expansión, Aluar no es solo una fábrica de aluminio; es un pilar de la industria pesada argentina, una fuente de empleo calificado y un actor relevante en la economía nacional e internacional del metal.

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