El Humor Laboral: Beneficios y Desafíos

Tradicionalmente, el ámbito laboral ha sido percibido como un espacio intrínsecamente serio, casi la antítesis del juego y la diversión. Sin embargo, en los últimos años, ha crecido un interés considerable en explorar los posibles beneficios de aumentar la presencia del humor en el lugar de trabajo. Se ha sugerido que un entorno laboral más lúdico, donde se fomenta el humor, podría conducir a una fuerza laboral más feliz, saludable, menos estresada y más productiva. Además, se cree que podría mejorar las interacciones sociales entre compañeros y gerentes, y fomentar un pensamiento más creativo y una mejor resolución de problemas.

Aunque la evidencia de investigación sobre un vínculo directo entre la felicidad de los trabajadores y la productividad es un tema de debate, la suposición subyacente es que la mejora en la relación, el trabajo en equipo y la creatividad que resultan de las interacciones humorísticas no solo harán que el entorno de trabajo sea más agradable, sino que también se traducirán en una mayor productividad y mejores resultados económicos para la empresa. Artículos que ensalzan los beneficios del humor en el lugar de trabajo han aparecido en numerosas revistas de negocios y publicaciones especializadas, y se han escrito libros populares sobre el tema.

En las últimas dos décadas, estas ideas también han dado lugar a una nueva generación de consultores de negocios que se especializan en la promoción del humor en el trabajo. Además de producir boletines, sitios web, libros y audios que proclaman las ventajas del humor laboral, estos 'consultores de humor' son contratados frecuentemente por organizaciones para llevar a cabo talleres y seminarios entretenidos en los que enseñan a los empleados a ser más juguetones y humorísticos en el trabajo. Si bien advierten contra el uso de tipos de humor inapropiados y ofensivos, abogan por que los trabajadores participen en actividades lúdicas como contar historias divertidas durante los descansos, hacer una colección de chistes y caricaturas para ver en momentos de estrés, o publicar fotos divertidas de bebés de compañeros en un tablón de anuncios.

La mayoría de estas presentaciones adoptan la forma de sesiones motivacionales que involucran actividades humorísticas prácticas diseñadas para relajar a la audiencia y superar su seriedad e inhibiciones, como hacerles malabares con pañuelos o globos, usar narices de payaso rojas, equilibrar monedas en la frente o contarse anécdotas personales divertidas. Estos esfuerzos por promover el humor en el trabajo son atractivos tanto para la gerencia como para los empleados, ya que brindan a ambos grupos una mayor sensación de control. A nivel individual, el humor es visto como una herramienta para obtener control sobre los niveles de estrés y las relaciones con los compañeros de trabajo, mientras que a las organizaciones les da una sensación de control sobre sus empleados, aumentando su motivación, productividad y eficiencia.

La visión del humor adoptada por estos consultores de humor es 'racional/utilitaria'. En otras palabras, ven el humor como una actividad planificada que puede ser controlada y utilizada como una herramienta para el éxito, en lugar de un comportamiento social espontáneo que comprende elementos emocionales e inconscientes que a menudo son difíciles de controlar y gestionar. Además, el tipo de humor que defienden es uno que no cuestiona el statu quo corporativo y está dirigido a tolerar el sistema en lugar de desafiarlo o intentar alterarlo. Desafortunadamente, no parece haber investigación empírica sobre la efectividad de este tipo de intervenciones de humor en los negocios, aunque su continua popularidad sugiere que encuentran una audiencia receptiva tanto entre los trabajadores como entre la gerencia.

De hecho, muy poca investigación psicológica de cualquier tipo se ha realizado sobre el tema general del humor en el lugar de trabajo. Este es un dominio potencialmente fructífero para los psicólogos industriales-organizacionales. No obstante, sociólogos y antropólogos han llevado a cabo varios estudios cualitativos en gran medida descriptivos del humor en el entorno laboral. Muchos de estos han sido estudios etnográficos en los que los investigadores actuaron como observadores participantes en diversos entornos laborales, observando cuidadosamente la ocurrencia y los efectos del humor. Este tipo de estudios cualitativos han investigado el humor entre el personal en un hospital psiquiátrico, un centro de cuidado infantil, una cocina de hotel, trabajadores de fábrica, miembros de un equipo de exploración petrolera, y gerentes en una gran empresa multinacional de computadoras, un zoológico metropolitano y varias empresas privadas.

Funciones Sociales del Humor en el Lugar de Trabajo

El humor cumple una serie de funciones sociales importantes en la comunicación interpersonal. Además de ser una forma de juego que permite a los individuos liberar tensión y aumentar el disfrute, el humor es un modo de comunicación que se utiliza con frecuencia para transmitir ciertos tipos de información que serían más difíciles de expresar utilizando un modo más serio. En particular, el humor se utiliza a menudo para comunicar un mensaje socialmente arriesgado en un contexto ambiguo de una manera que permite tanto al hablante como a la audiencia 'salvar la cara' si el mensaje no es bien recibido. Dado que la situación laboral a menudo se caracteriza por la ambigüedad y la incertidumbre, no es sorprendente que el humor se utilice con bastante frecuencia para estos fines en el trabajo.

Por ejemplo, un trabajador que no está de acuerdo con una decisión tomada por un supervisor puede hacer un comentario jocoso al respecto para 'tantear el terreno', en lugar de oponerse abiertamente al superior. De esta manera, el trabajador puede retractarse fácilmente de la crítica diciendo que fue 'solo una broma' si el supervisor se ofende. Este tipo de comentarios humorísticos a menudo pueden ser bastante divertidos y generar una considerable cantidad de risa alegre, pero también tienen una función de comunicación subyacente más seria. El humor de este tipo es una forma ubicua de comunicación social que ocurre con frecuencia en las interacciones entre personas en el entorno laboral, al igual que en otros entornos sociales.

Aunque los consultores de humor a menudo afirman que la mayoría de los lugares de trabajo son demasiado serios, la investigación indica que el humor y la risa ocurren con bastante frecuencia en el trabajo. Un estudio analizó grabaciones de numerosas reuniones de equipo de trabajadores tanto manuales como de oficina en varios departamentos gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y empresas privadas, y encontró que los comentarios humorísticos y la risa entre los miembros del equipo ocurrían en promedio una vez cada dos a cinco minutos. El humor y la risa ocurrieron con mayor frecuencia en las reuniones de trabajadores de fábrica y trabajadores de oficina en empresas privadas, y algo menos a menudo (aunque todavía con bastante frecuencia) en oficinas gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro. Aunque la frecuencia del humor y la risa en estos entornos laborales fue considerablemente menor (aproximadamente una octava parte de la frecuencia) que la observada en grupos de amigos cercanos durante interacciones casuales en el hogar, estos hallazgos indican que el humor es mucho más común en el lugar de trabajo de lo que a menudo se supone.

Algunos estudios cualitativos sobre el humor en el trabajo se han centrado en los efectos potencialmente beneficiosos del humor para aliviar el estrés, mejorar el disfrute y facilitar la cohesión entre los trabajadores. Por ejemplo, en un estudio de observación participante del humor en una pequeña empresa familiar, se concluyó que el humor, en forma de contar anécdotas humorísticas, bromas amistosas y réplicas ingeniosas, servía una variedad de funciones sociales en gran medida beneficiosas. En particular, el humor se utilizó como un medio para socializar a los nuevos empleados en la cultura organizacional, crear un entorno de trabajo más agradable, disminuir las diferencias de estatus entre las personas y, por lo tanto, facilitarles el trabajo cooperativo, y como una forma relativamente no conflictiva de instar a las personas a hacer su trabajo.

En un estudio sobre el humor que ocurre en reuniones gerenciales orientadas a tareas, se observó que el humor y la risa ocurrían con mayor frecuencia durante los puntos de transición, como cuando los miembros del grupo pasaban de una fase de identificación de problemas a una fase de resolución de problemas en sus discusiones. Se concluyó que el humor en estos momentos señalaba una disposición a trabajar juntos para resolver el problema y transmitía una actitud abierta, receptiva y mutuamente apoyadora entre los miembros del grupo.

La Paradoja del Humor: Cohesión vs. Subversión

Por otro lado, gran parte de la investigación sobre el humor en el lugar de trabajo también revela la naturaleza paradoja del humor, mostrando que aunque puede usarse para aumentar la cohesión y facilitar las relaciones laborales, también puede usarse de manera subversiva para expresar desacuerdo y crear divisiones entre las personas. En un análisis de contenido del humor observado en grabaciones de numerosas reuniones de equipo de género mixto en dos grandes organizaciones empresariales, se distinguió entre el humor que sirve para fortalecer la solidaridad y las relaciones de poder existentes ('humor de refuerzo') y el humor que desafía las relaciones de poder existentes ('humor subversivo').

El humor de refuerzo consistía en anécdotas divertidas y comentarios jocosos que servían para enfatizar y mantener relaciones amistosas y colegiales entre los participantes. Sin embargo, estos investigadores encontraron que casi el 40 por ciento del humor en estas reuniones organizacionales podía caracterizarse como subversivo. Curiosamente, la frecuencia de estos usos más negativos del humor en el lugar de trabajo fue aproximadamente 10 veces mayor que la observada en grupos de amigos en entornos casuales no laborales, probablemente debido a las mayores tensiones y diferencias de poder presentes en el lugar de trabajo.

Casi la mitad de este humor subversivo se dirigió a individuos específicos que estaban presentes en las reuniones del equipo, a menudo con el propósito de socavar su poder o estatus. Otra proporción considerable de humor subversivo se dirigió al grupo en su conjunto o a la organización más grande, desafiando o criticando valores, actitudes u objetivos particulares. Finalmente, una pequeña proporción se dirigió a nivel societal, cuestionando la ideología de la comunidad empresarial o valores institucionales o sociales más amplios.

El humor subversivo observado en este estudio adoptó una variedad de formas. La más frecuente fue el uso de ocurrencias o comentarios ingeniosos, definidos como comentarios cortos, ingeniosos o irónicos sobre la acción o el tema en curso de discusión, que ocurrieron con mucha más frecuencia en el entorno laboral que en grupos de amigos casuales. Otras formas comunes de humor subversivo incluyeron el abuso jocoso (un insulto ingenioso o un comentario despectivo dirigido a alguien presente) y el juego de roles, en el que una persona parodiaba el estilo de hablar de otra. Basándose en estos análisis cualitativos, los autores sugirieron que el humor subversivo en las reuniones de negocios es un mecanismo socialmente aceptable para que los subordinados desafíen o critiquen a los superiores, discrepen con otros o cuestionen las decisiones del grupo. Para los gerentes y líderes de equipo, es un método aceptable para comentar sobre comportamientos no conformistas o poco cooperativos y, en general, controlar a los participantes en una interacción. Por lo tanto, estos usos del humor sirven al propósito de promover los objetivos de los participantes individuales en las discusiones de equipo, aunque no necesariamente contribuyen a la cohesión general del equipo.

Una revisión de estudios sociológicos sobre el humor en el lugar de trabajo concluyó de manera similar que el humor ocurre con mucha frecuencia en la mayoría de las organizaciones y que a menudo refleja las tensiones y dinámicas de poder dentro de la organización. Según esta revisión, el humor puede usarse para conservar y reforzar el statu quo o para socavar la autoridad de individuos particulares y cambiar el equilibrio de poder. Por ejemplo, estudios observacionales han demostrado que los trabajadores a menudo usan el humor para bromear sobre las deficiencias de los gerentes, para quejarse de las malas condiciones laborales y para protestar contra reglas aparentemente arbitrarias. Por su parte, los gerentes usan el humor para enmascarar la naturaleza autoritaria de un mensaje o para crear divisiones entre subordinados y así debilitar su poder colectivo. El humor también se utiliza a menudo como una forma de hacer cumplir normas y expectativas, así como una herramienta para construir y defender la identidad grupal. Las bromas y el juego lúdico que a menudo ocurren entre los trabajadores ayudan a definir las diferentes agrupaciones sociales, refuerzan la jerarquía de los miembros dentro y entre los grupos, y aclaran el estatus de los grupos en relación entre sí. El poder relativo y los objetivos de los individuos en el entorno laboral determinan quién cuenta chistes, quién es el objetivo de los chistes y quién se ríe de ellos. Por lo tanto, un análisis del humor y la risa que ocurren en una organización podría ser una herramienta útil para explorar las estructuras de poder, las tensiones y las dinámicas dentro de la organización.

Estas variadas funciones sociales del humor están bien ilustradas en un estudio observacional que examina el humor de los trabajadores masculinos en la planta de producción de la división de piezas de una fábrica de camiones en Inglaterra. Se observó que estos trabajadores participaban en bromas casi constantes, réplicas ingeniosas y juegos bruscos en sus interacciones entre sí. Si bien gran parte de este humor podría verse en un nivel como una forma de encontrar diversión y liberar tensión en la monotonía de tareas laborales repetitivas y estrictamente controladas, en otro nivel podría verse como sirviendo varias funciones sociales importantes. Una de estas funciones era oponer resistencia a la organización social de la empresa. Por ejemplo, el humor a menudo implicaba burlarse de los gerentes y el personal de oficina, enfatizando la autodiferenciación de los trabajadores y el antagonismo hacia estos grupos. Aunque los gerentes a menudo intentaban usar el humor para interactuar con los trabajadores y ocultar el conflicto y la diferencia de poder inherentes a sus relaciones, los trabajadores tendían a resistir estas insinuaciones, excluyendo a los gerentes de sus relaciones de broma.

Además de expresar antagonismo y resistencia hacia la gerencia, el humor en la planta de producción servía para hacer cumplir la conformidad entre los propios trabajadores. Una buena parte del humor, en forma de burlas altamente agresivas, comentarios sarcásticos despectivos y bromas pesadas, parecía ser una forma de comunicar y hacer cumplir las normas y expectativas del grupo, particularmente en relación con los comportamientos asociados con la masculinidad de la clase trabajadora. Cualquiera que se desviara de estas normas sociales sería sometido a burlas constantes y bromas pesadas, proporcionando un poderoso incentivo para conformarse.

En resumen, esta breve revisión de la investigación observacional existente sugiere que, aunque el humor puede ser una forma de liberar tensión, divertirse y mejorar la moral en el trabajo, también a menudo cumple funciones sociales más 'serias'. El humor puede ser una forma de aumentar la cohesión, facilitar la comunicación y reducir las tensiones interpersonales, pero también puede ser un método para comunicar desacuerdo, hacer cumplir normas, excluir individuos y enfatizar divisiones entre grupos. En vista de la complejidad, la subversión, la incontrolabilidad y las cualidades paradójicas del humor reveladas por estos análisis, parece bastante simplista e ingenuo sugerir, como hacen algunos consultores de humor, que simplemente aumentar el nivel de humor y diversión en una organización resultará en muchos cambios deseables y una mayor productividad. Dado que el humor ya es ubicuo en el lugar de trabajo, sirviendo muchas funciones diferentes y reflejando las estructuras sociales y las dinámicas de poder de la organización, la tarea para los gerentes parece ser no tanto aumentar el nivel de diversión y risa, sino comprender el significado del humor que ya existe e intentar canalizarlo en direcciones productivas. Sin embargo, esto probablemente es más fácil decirlo que hacerlo, y claramente se necesita una investigación empírica más cuidadosamente controlada sobre este tema antes de que podamos proporcionar con confianza una guía útil a las organizaciones empresariales sobre la mejor manera de promover el humor positivo en el lugar de trabajo.

El Humor como Reflejo de la Cultura Organizacional

El concepto de cultura organizacional se refiere al sentido de valores compartidos, normas y patrones de comportamiento que unen a los miembros de una organización y le dan una identidad distintiva. Los investigadores organizacionales consideran la cultura corporativa como un factor importante para determinar el grado en que una organización es capaz de seguir siendo productiva y competitiva. Algunas investigaciones indican que parte de lo que contribuye a una cultura organizacional exitosa es un sentido de camaradería entre los empleados y sentirse bien con lo que hacen. Algunos autores han sugerido que compartir humor entre los miembros de una organización es un aspecto importante de una cultura corporativa exitosa.

En su estudio sobre el humor en las reuniones de equipo de trabajo descrito anteriormente, Holmes y Marra examinaron la forma en que la frecuencia, el tipo y el estilo del humor que surge en un lugar de trabajo particular reflejan la cultura más amplia de la organización. Por ejemplo, encontraron que los empleados de cuello azul en un equipo de trabajo de fábrica bastante cohesivo y mutuamente dependiente tendían a producir humor de alta frecuencia en forma de ocurrencias breves y únicas utilizando un estilo de humor competitivo (es decir, cada uno intentando superar al otro en ingenio), pero de una manera socialmente apoyadora (es decir, usando el humor para estar de acuerdo, añadir, elaborar o fortalecer el argumento de un hablante anterior). Por otro lado, durante las reuniones de personal de cuello blanco en una organización comercial privada, también había una buena cantidad de humor, pero tomaba la forma de secuencias de humor más extensas, algo competitivas, y tendía a ser mucho más contestataria que de apoyo (es decir, usando el humor para desafiar, discrepar o socavar la autoridad de hablantes anteriores), reflejando la cultura individualista y competitiva de este negocio privado.

Sin embargo, se observó otro patrón de humor durante las reuniones de personal en departamentos gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro, donde el humor tomaba la forma de secuencias extensas, un estilo de humor colaborativo (es decir, construyendo y extendiendo los comentarios humorísticos de los demás en lugar de intentar superarse mutuamente con humor), y un uso del humor más de apoyo que contestatario, reflejando un estilo de interacciones generalmente colegial, enfocado y cooperativo en estas organizaciones en su conjunto. Por lo tanto, la cultura general, los objetivos y los énfasis de una organización dada parecen reflejarse en la forma en que los individuos en la organización usan el humor en su comunicación interpersonal. Como se sugirió anteriormente, el análisis del humor que ocurre en una organización podría ser un método útil para evaluar su cultura corporativa general.

El Humor en la Negociación y la Mediación

Algunos autores han sugerido que el humor puede ser una herramienta importante para facilitar las negociación y la mediación, particularmente en momentos de conflicto y tensión entre las partes. El uso del humor en la mediación no es simplemente una cuestión de contar chistes, sino que implica la expresión de humor espontáneo en el flujo de la conversación para alterar perspectivas, cambiar expectativas limitantes, reconfigurar relaciones y proporcionar múltiples puntos de vista sobre temas. El uso del humor para 'tantear el terreno' y comunicar mensajes potencialmente arriesgados o amenazantes de una manera que permita salvar la cara, como se discutió anteriormente, parece ser particularmente relevante en este contexto, donde las tensiones interpersonales y los puntos de vista conflictivos son una parte inevitable del proceso.

Estas funciones de comunicación del humor se ilustraron en un estudio cualitativo del humor observado en una grabación de video de negociaciones de ventas entre un vendedor de una empresa de suministro de piezas y un comprador potencial que era propietario de una tienda de equipos fotográficos. Este estudio sugirió que el humor se utiliza para abordar las dificultades que surgen en este tipo de interacciones de una manera que evita la confrontación y permite a ambas partes salvar la cara mientras persiguen sus propios objetivos. Por ejemplo, el comprador potencial utilizó mucho humor como una forma de negarse a comprar los productos del vendedor, solicitar concesiones, detener un discurso de ventas persistente, sugerir que los precios eran demasiado altos y dar a entender que los productos eran de calidad inferior. Por su parte, el vendedor utilizó el humor para intentar superar la resistencia del comprador, para burlarse de sus diversas excusas para no comprar los productos y para evitar críticas adicionales. Por lo tanto, el humor parece ser un método comúnmente utilizado para abordar problemas y tensiones que son inherentes a este tipo de transacciones comerciales, permitiendo a los individuos expresar sus puntos de vista sin parecer excesivamente conflictivos.

Otra investigación cualitativa sobre el papel del humor en las negociaciones comerciales analizó todas las expresiones que fueron seguidas de risa en grabaciones de numerosas reuniones de negocios y conversaciones telefónicas entre compradores y vendedores. Al igual que en el estudio mencionado anteriormente, encontraron que durante las sesiones de negociación, el humor ocurría con frecuencia alrededor de las transiciones de tema, como cuando un grupo pasaba de las presentaciones iniciales a la discusión de un problema, o de la presentación de un problema a una fase de negociación. Sugirieron que este uso del humor servía como una forma de estructurar el proceso en curso al señalar el deseo de algunos participantes de pasar a un tema diferente sin parecer demasiado abruptos o controladores. Además, el humor a menudo parecía usarse para suavizar las tensiones entre los participantes y encontrar puntos en común. Los investigadores notaron que la ocurrencia de risa durante las negociaciones a menudo era una señal de que los participantes estaban lidiando con temas particularmente difíciles o sensibles, como regatear sobre un precio. También encontraron que si otros se reían o no de un comentario humorístico hecho por un hablante dependía del estatus relativo o la ventaja de poder del hablante. En particular, la risa conjunta era mucho más probable que ocurriera cuando el hablante tenía un estatus más alto (por ejemplo, el líder del equipo) o tenía alguna otra ventaja (por ejemplo, ser el comprador en lugar del vendedor). En contraste, cuando un comentario humorístico era hecho por un hablante con un estatus más bajo o que estaba en alguna desventaja, a menudo era la única persona que se reía. Esta investigación sugiere que la capacidad de usar el humor de manera efectiva puede ser una habilidad social importante para los individuos involucrados en negociaciones delicadas.

El Humor en el Liderazgo

A menudo se ha sugerido que un buen sentido del humor es una característica importante para un liderazgo efectivo, junto con otras habilidades como la inteligencia, la creatividad, la persuasión, la buena capacidad de hablar y las habilidades sociales. La investigación sobre el comportamiento de liderazgo indica que el liderazgo efectivo requiere habilidades en las áreas generales de (1) dar y buscar información, (2) tomar decisiones, (3) influir en las personas y (4) construir relaciones. Estas amplias áreas de habilidad se han dividido aún más en una variedad de comportamientos componentes, muchos de los cuales tienen que ver con las relaciones interpersonales y la comunicación, como la capacidad de comunicarse y llevarse bien con subordinados, compañeros y superiores, gestionar conflictos, motivar a otros y mejorar la cohesión y cooperación grupal.

Como una habilidad de comunicación importante, el humor puede verse como potencialmente útil para líderes y gerentes en muchas de estas áreas. Por ejemplo, el uso del humor podría ser beneficioso para enseñar y aclarar tareas laborales, ayudar a motivar y cambiar el comportamiento, promover la creatividad, hacer frente al estrés y, en general, hacer que las interacciones entre el gerente y los subordinados sean más positivas y menos tensas.

Algunos estudios de encuesta han examinado la correlación entre el sentido del humor y las cualidades de liderazgo percibidas pidiendo a los trabajadores que califiquen a sus supervisores en estas dimensiones. En una encuesta a 290 trabajadores, Wayne Decker encontró que aquellos que calificaron a sus supervisores como con un alto sentido del humor también reportaron una mayor satisfacción laboral y calificaron a estos supervisores como con características de liderazgo generalmente más positivas en comparación con los participantes que calificaron a sus supervisores como con un bajo sentido del humor. De manera similar, en dos estudios de encuesta en los que se preguntó a cadetes militares sobre los rasgos de personalidad de líderes particularmente buenos y malos con los que habían trabajado, Robert Priest y Jordan Swain encontraron que los buenos líderes fueron calificados como con un estilo humorístico significativamente más cálido, competente y benigno, mientras que los malos líderes fueron calificados como con un estilo humorístico más frío, inepto y malintencionado.

Por otro lado, los dos tipos de líderes no difirieron en el grado en que se percibió que mostraban estilos de humor groseros (versus reflexivos) o terrenales (versus reprimidos). Wayne Decker y Denise Rotondo realizaron un estudio para determinar si la importancia de un sentido del humor para el liderazgo efectivo difiere entre líderes masculinos y femeninos. Estos investigadores pidieron a un gran número de hombres y mujeres empleados en una variedad de organizaciones y áreas geográficas que evaluaran el uso de humor positivo y negativo por parte de sus gerentes, los comportamientos de tarea, los comportamientos de relación y la efectividad general del liderazgo. El humor positivo se refería al uso del humor por parte de los gerentes para comunicarse, el disfrute de los chistes y el uso de humor no ofensivo, mientras que el humor negativo era su uso de humor sexual e insultante.

Los análisis de regresión mostraron que un mayor uso percibido de humor positivo por parte de los gerentes se asoció con comportamientos de tarea y relación más exitosos y una mayor efectividad general, mientras que un mayor uso de humor negativo se relacionó con calificaciones más bajas en estas medidas de competencia gerencial. Con respecto a las diferencias de sexo, aunque los gerentes masculinos fueron calificados como utilizando más humor tanto positivo como negativo que las gerentes femeninas, se encontró que las asociaciones entre el humor y las medidas de competencia de liderazgo eran más fuertes para las mujeres que para los hombres. Por lo tanto, el uso de humor benigno por parte de las gerentes femeninas en comparación con los gerentes masculinos se asoció de manera más fuerte y positiva con las percepciones de los trabajadores sobre sus habilidades de liderazgo, y de la misma manera, el uso de humor sexual u ofensivo se relacionó más negativamente con el liderazgo percibido en las mujeres que en los hombres.

En general, estos estudios proporcionan evidencia de que los supervisores que son percibidos por sus subordinados como con un sentido del humor positivo también tienden a ser vistos como líderes efectivos, aunque los líderes que usan el humor de manera inapropiada tienden a recibir evaluaciones más negativas de sus habilidades de liderazgo. Por supuesto, la naturaleza correlacional y bastante subjetiva de esta investigación dificulta determinar la dirección de la causalidad. Un mayor sentido del humor puede hacer que un líder sea más efectivo, pero estos hallazgos también pueden deberse simplemente a un 'efecto de halo', por el cual una mayor simpatía general hacia un supervisor puede hacer que los subordinados lo perciban como con un mejor sentido del humor, además de mejores habilidades de liderazgo. La investigación futura debería emplear evaluaciones más objetivas del humor y el liderazgo en lugar de depender únicamente de las calificaciones de los empleados. También se necesita más investigación para investigar las formas en que los líderes efectivos realmente expresan humor y cómo este humor podría contribuir a su competencia de liderazgo.

Preguntas Frecuentes sobre el Humor en el Trabajo

¿El humor es siempre positivo en el lugar de trabajo?
No, la investigación muestra que el humor tiene una naturaleza paradójica. Aunque puede fomentar la cohesión y la comunicación, también puede ser usado de manera subversiva para expresar desacuerdo, crear divisiones o incluso aplicar normas de grupo de forma agresiva.

¿Con qué frecuencia ocurre el humor en las oficinas o fábricas?
Estudios han encontrado que el humor y la risa ocurren con bastante frecuencia en reuniones de trabajo, con un promedio de una vez cada dos a cinco minutos en diversas organizaciones. Aunque menos frecuente que entre amigos, es mucho más común de lo que se piensa.

¿Cómo puede un gerente usar el humor de manera efectiva?
Los estudios sugieren que el uso de humor positivo (no ofensivo, para comunicarse o disfrutar) por parte de los gerentes se asocia con mayor efectividad en tareas y relaciones. El humor puede ayudar a enseñar, motivar, gestionar el estrés y mejorar las interacciones con los subordinados.

¿El tipo de humor varía según el tipo de organización?
Sí, la investigación cualitativa indica que la frecuencia, el estilo (competitivo vs. colaborativo) y la función del humor pueden reflejar la cultura específica de una organización, ya sea una fábrica, una empresa privada o una entidad gubernamental/sin fines de lucro.

¿El humor puede ayudar en las negociaciones?
Sí, el humor puede ser una herramienta útil en negociaciones para suavizar tensiones, comunicar mensajes delicados sin confrontación ('tantear el terreno') y facilitar transiciones en la discusión. La risa conjunta durante una negociación a menudo indica que se está abordando un tema difícil.

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