Días de Enfermedad Pagados: Leyes en EE.UU.

Entender tus derechos laborales es fundamental, especialmente cuando se trata de algo tan importante como los días de enfermedad pagados. En Estados Unidos, las leyes sobre este tema varían significativamente según el estado y, en algunos casos, incluso la ciudad. No existe una ley federal única que garantice días de enfermedad pagados para todos los trabajadores a nivel nacional. Sin embargo, muchos estados y localidades han implementado sus propias normativas para proteger a los empleados. La información que presentamos a continuación se basa en la legislación de un estado específico con normativas detalladas al respecto, sirviendo como un ejemplo claro de cómo operan estas leyes en algunas partes del país. Es crucial investigar las leyes aplicables en tu estado o localidad particular, ya que los detalles pueden diferir.

Acumulación y Uso de Horas de Enfermedad Pagadas

La forma en que se acumulan las horas de enfermedad pagadas suele basarse en las horas trabajadas. Una disposición común en algunas leyes estatales establece que los empleados deben acumular al menos 1 hora de horas de enfermedad pagadas por cada 30 horas de trabajo. Sin embargo, los empleadores pueden utilizar métodos de acumulación alternativos, siempre y cuando la acumulación sea regular y garantice que el empleado disponga de una cantidad mínima de horas en momentos clave del empleo. Por ejemplo, en una normativa específica, se requiere que los empleados tengan no menos de 24 horas (o 3 días) para el día 120 de empleo, y no menos de 40 horas (o 5 días) para el día 200 de empleo, o por año calendario o período de 12 meses.

Es importante destacar que, aunque un empleado puede acumular más horas de enfermedad pagadas bajo el método de acumulación (por ejemplo, 1 hora por cada 30 trabajadas), la ley a menudo permite a los empleadores limitar el uso de estas horas. En una ley estatal, el uso anual puede estar limitado a 40 horas o 5 días durante un año. Además, la ley también puede permitir a un empleador limitar las horas de enfermedad pagadas totales acumuladas por un empleado a no más de 80 horas o 10 días. Es relevante mencionar que antes de ciertas fechas (como el 1 de enero de 2024 en el ejemplo), los límites de uso y acumulación podían ser menores (por ejemplo, 24 horas/3 días de uso y 48 horas/6 días de acumulación).

Algunos empleadores ya cuentan con políticas de tiempo libre pagado (PTO) o de horas de enfermedad pagadas que cumplen o incluso superan estos requisitos legales. Para los empleados cubiertos por dichos planes existentes, la cantidad de horas de enfermedad pagadas a las que tienen derecho no cambia si la política del empleador ya es más favorable que la ley.

¿Quién es Elegible para Horas de Enfermedad Pagadas?

Generalmente, la mayoría de los empleados están cubiertos por las leyes de días de enfermedad pagados en los estados donde existen. Sin embargo, puede haber ciertas excepciones o exenciones parciales. Un ejemplo de exención parcial puede aplicar a empleados cubiertos por un convenio colectivo (CBA) que cumpla con disposiciones específicas. Para que un CBA permita una exención parcial, debe prever expresamente salarios, horas de trabajo y condiciones laborales, así como horas de enfermedad pagadas (o una política de PTO que cubra el tiempo de enfermedad), tarifas salariales superiores para horas extras y una tarifa salarial por hora regular que supere significativamente el salario mínimo estatal (por ejemplo, no menos del 30% superior). Los empleadores con CBAs que no cumplan con estas disposiciones específicas deben cumplir con todas las regulaciones de la ley de horas de enfermedad pagadas.

Usos Permitidos para el Tiempo de Enfermedad Pagado

Las horas de enfermedad pagadas no son solo para cuando estás enfermo tú mismo. Las leyes suelen especificar una variedad de usos permitidos, tanto para el empleado como para miembros de su familia. Los usos comunes incluyen:

• Diagnóstico, cuidado o tratamiento de una afección de salud existente.
• Cuidado preventivo (como chequeos anuales o vacunas).
• Fines específicos si tú o un miembro de tu familia es víctima de un delito, violencia doméstica, agresión sexual o acecho.

En algunas jurisdicciones, los trabajadores del sector agrícola que trabajan al aire libre pueden utilizar sus días de enfermedad pagados para evitar condiciones ambientales peligrosas como humo, calor extremo o inundaciones provocadas por una emergencia local o estatal, incluso si el lugar de trabajo está cerrado debido a estas condiciones.

¿Quién se Considera Miembro de la Familia?

La definición de miembro de la familia para efectos de usar días de enfermedad pagados varía, pero a menudo incluye:

• Padre y madre (incluyendo adoptivos, padrastros, etc.)
• Hijo (incluyendo adoptivos, hijastros, etc.)
• Cónyuge
• Pareja de hecho registrada
• Abuelo y nieto
• Hermano
• Una persona designada por el empleado (esto permite flexibilidad para cuidar a alguien con quien se tiene un vínculo cercano, aunque no esté en la lista tradicional).

Uso en Casos de Violencia o Delito

El uso de horas de enfermedad pagadas si un empleado o un miembro de su familia es víctima de un delito puede depender del tamaño del empleador y de la naturaleza del delito. Generalmente, se permite para:

• Obtener o intentar obtener desagravios legales (órdenes de restricción, etc.) para garantizar la seguridad.

Para empleadores de cierto tamaño (por ejemplo, 25 o más empleados en el caso del ejemplo), los usos para un miembro de la familia víctima de un acto de violencia calificado pueden ser más amplios e incluir:

• Buscar o ayudar a buscar atención médica por lesiones.
• Buscar o ayudar a buscar servicios de albergues, programas de crisis o servicios para víctimas.
• Buscar o ayudar a buscar asesoramiento psicológico o servicios de salud mental.
• Participar en planificación de seguridad.
• Trasladarse o iniciar el proceso de obtener una nueva residencia.
• Proporcionar cuidado a un familiar recuperándose de lesiones.
• Buscar o ayudar a buscar servicios legales (civiles o penales).
• Preparar, participar o asistir a procedimientos judiciales.
• Buscar u obtener cuidado infantil o cuidados para un adulto dependiente si es necesario debido al acto de violencia.

Además, un empleado que sea víctima (de delito violento o grave, robo, etc.), un familiar directo, pareja de hecho o hijo de pareja de hecho de una víctima, a menudo puede usar horas de enfermedad pagadas para asistir a un procedimiento judicial relacionado con ese delito.

Procedimiento para Tomar Horas de Enfermedad Pagadas

La notificación al empleador es un paso necesario. Si la necesidad de usar horas de enfermedad es previsible (como una cita médica programada), el empleado debe notificar al empleador con antelación razonable. Si es un caso imprevisto (enfermedad repentina, emergencia), el empleado debe avisar tan pronto como sea posible.

¿Puede el Empleador Exigir un Certificado Médico?

En general, no se puede negar el uso de horas de enfermedad pagadas basándose únicamente en la falta de un certificado médico. El derecho a usar el tiempo de enfermedad pagado suele ser inmediato tras la solicitud del empleado (verbal o escrita) y no está condicionado a la presentación de un certificado médico. Esta regla se aplica incluso a los empleados cubiertos por convenios colectivos elegibles.

Sin embargo, en ciertas circunstancias, podría ser razonable que un empleador solicite documentación antes de pagar el permiso si tiene información que sugiere que el empleado no está utilizando las horas por un motivo válido. La razonabilidad de las acciones determinará el resultado en tales casos.

Uso Parcial del Día

Un empleado tiene derecho a determinar cuántas horas de enfermedad pagadas necesita usar. Si tienes una cita médica de tres horas, el empleador no puede exigirte que te tomes el día entero. Un empleador puede establecer un mínimo razonable de horas para cada uso, pero este mínimo no puede exceder las dos horas.

Protección Contra Represalias y Disciplina

Una de las protecciones más importantes de las leyes de días de enfermedad pagados es la prohibición de represalias. Un empleador no puede negar a un empleado el derecho a usar los días de enfermedad pagados acumulados, ni despedirlo, amenazarlo, degradarlo, suspenderlo o discriminarlo de cualquier forma por usar o intentar usar días de enfermedad acumulados, presentar una queja, cooperar en una investigación o denunciar una violación de la ley.

Además, las leyes como la “Kin Care” (Cuidado de Familiares, art. 233 del Cód. Laboral en el ejemplo) a menudo requieren que los empleadores permitan a los empleados usar una parte de su tiempo de enfermedad acumulado y “disponible” para cuidar a familiares. La ley también puede establecer que una política de control de ausencias que cuente el tiempo de enfermedad tomado bajo esta provisión como una ausencia que puede llevar a medidas disciplinarias es una violación en sí misma (art. 234 del Cód. Laboral).

Esto significa que, si un empleado tiene días de enfermedad pagados acumulados y disponibles, un empleador no puede negarle el derecho a usarlos (incluso para una jornada parcial) y no puede imponer medidas disciplinarias por ello. Si un empleador tiene una política de asistencia que asigna “incidencias” o puntos por ausencias no programadas, no puede penalizar a un empleado con una “incidencia” por una ausencia justificada por el uso de horas de enfermedad pagadas acumuladas para un fin permitido por la ley. Cualquier medida disciplinaria basada en el uso justificado de horas de enfermedad pagadas puede ser ilegal.

Sin embargo, si un empleado no tiene horas de enfermedad pagadas acumuladas o disponibles (por ejemplo, si ya ha usado todas sus horas) y tiene una ausencia no programada que viola la política de asistencia del empleador, la ley de horas de enfermedad pagadas no prohíbe al empleador aplicar una “incidencia” por esa ausencia, incluso si el empleado estaba realmente enfermo. La ley solo protege el tiempo de enfermedad pagado acumulado y disponible utilizado según lo especificado.

De manera similar, si una ausencia no programada es por una razón no cubierta por la ley de horas de enfermedad pagadas, el empleador no está obligado a permitir el uso de días de enfermedad pagados para esa ausencia, y no sería una violación de la ley aplicar una “nota de incidente”. Los motivos cubiertos por la ley son específicos: diagnóstico, cuidado o tratamiento de una afección de salud, cuidado preventivo (para el empleado o un miembro de la familia), o fines relacionados con ser víctima de violencia doméstica, agresión sexual o acecho (o tener un familiar que lo sea) según lo definido en la ley.

Además, si un empleado se ausenta por un período (por ejemplo, un día completo de 8 horas) pero solo tiene suficientes horas de enfermedad pagadas acumuladas para cubrir una parte (por ejemplo, 4 horas) y elige usar solo esas 4 horas, el empleador podría aplicar una medida disciplinaria o “incidencia” por la parte de la ausencia (las 4 horas restantes) que no fue cubierta por horas de enfermedad pagadas acumuladas y disponibles.

Preguntas Frecuentes

¿Cuántos días de enfermedad pagados tengo derecho por ley en Estados Unidos?

No hay una ley federal única que cubra a todos los empleados en EE.UU. El derecho a días de enfermedad pagados depende de las leyes estatales y locales. En algunas jurisdicciones, puedes acumular al menos 1 hora por cada 30 trabajadas, con un límite de uso anual de 40 horas o 5 días, y un límite de acumulación total de 80 horas o 10 días.

¿Para qué puedo usar mis horas de enfermedad pagadas?

Puedes usarlas para tu propia salud (enfermedad, tratamiento, cuidado preventivo) o la de un miembro de tu familia. También para fines específicos si eres víctima de ciertos delitos o violencia, o si un miembro de tu familia lo es. Algunos trabajadores también pueden usarlas por emergencias ambientales.

¿Tengo que avisar a mi empleador antes de usar el tiempo de enfermedad?

Sí. Si la necesidad es previsible (cita médica), debes avisar con antelación. Si es imprevista (enfermedad repentina), debes notificar tan pronto como sea posible.

¿Puede mi empleador pedirme un certificado médico?

Generalmente, no puede negarte el uso de las horas basándose únicamente en la falta de un certificado. El derecho a usar el tiempo es inmediato tras la solicitud. Sin embargo, en raras circunstancias, si el empleador tiene motivos razonables para sospechar un uso indebido, podría solicitar documentación.

¿Puedo usar horas de enfermedad pagadas para cuidar a mi pareja o un amigo cercano?

Las leyes definen quién se considera miembro de la familia. Esta definición suele incluir cónyuges y parejas de hecho. Algunas leyes permiten designar a una persona, lo que podría incluir a un amigo cercano, pero esto varía según la jurisdicción.

¿Puedo ser despedido o disciplinado por usar mis días de enfermedad pagados?

No. Las leyes prohíben expresamente que los empleadores tomen represalias contra los empleados por usar sus horas de enfermedad pagadas acumuladas para fines legítimos cubiertos por la ley. Sin embargo, si no tienes horas disponibles o usas la ausencia por una razón no cubierta, tu empleador podría aplicar su política de asistencia.

¿Qué sucede con mis horas de enfermedad no usadas si dejo mi empleo?

Generalmente, las horas de enfermedad pagadas no usadas no requieren ser pagadas al final del empleo, a diferencia de las vacaciones acumuladas en algunas jurisdicciones. Si un empleador otorga horas de enfermedad como parte de una política de PTO más amplia, y esa política fue pagada o abonada al empleado al final del empleo anterior, el empleador no está obligado a restaurar ese tiempo previamente acumulado y no usado si el empleado es recontratado.

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