Trabajador de funeraria: ¿Cómo se le llama?

Si alguna vez te has preguntado cómo se llama a la persona que trabaja en una funeraria, la respuesta no es tan simple como un solo término. A lo largo de la historia y dependiendo de la región, estos profesionales han sido conocidos por diferentes nombres que reflejan la evolución de sus roles y la percepción social de su oficio.

Este trabajo, fundamental para asistir a las familias en uno de los momentos más difíciles de sus vidas, implica una variedad de tareas que van desde la preparación del cuerpo hasta la organización completa de los servicios conmemorativos. Sumergirse en la etimología y la historia de estos nombres nos permite comprender mejor la naturaleza y la importancia de esta profesión.

Más Allá del Enterrador: La Evolución de los Nombres

Históricamente, uno de los términos más antiguos y comunes era enterrador (en inglés, undertaker). Sin embargo, con el tiempo, esta palabra comenzó a asociarse demasiado directamente con la muerte y, en algunos lugares, adquirió connotaciones que la profesión deseaba superar. Buscando un nombre más moderno y profesional, especialmente en Estados Unidos a finales del siglo XIX, se realizó un concurso.

En 1895, la revista comercial The Embalmers' Monthly promovió la búsqueda de un nuevo término para la profesión en EE. UU., buscando distanciarse del título de enterrador. El término ganador fue mortician. Esta palabra proviene del latín mort- ('muerte') con el sufijo -ician, indicando una persona experta o profesional en un campo.

Hoy en día, otro término muy extendido y quizás el más común a nivel global es director funerario. Este título a menudo abarca una gama más amplia de responsabilidades, incluyendo la planificación, coordinación y supervisión de todos los aspectos del funeral y los servicios relacionados. Mientras que 'mortician' y 'director funerario' a menudo se usan indistintamente, especialmente en Estados Unidos, 'director funerario' es el término prevalente en el Reino Unido y Canadá, por ejemplo.

Una Mirada a la Historia: La Antigüedad del Cuidado de los Muertos

La necesidad humana de respetar a los muertos y a sus sobrevivientes es tan antigua como la civilización misma, lo que convierte el cuidado de los fallecidos en una de las profesiones más antiguas del mundo. El antiguo Egipto es un pionero probable en el apoyo a morticians a tiempo completo. La momificación intencional comenzó alrededor del 2600 a.C., con las momias mejor conservadas datando de aproximadamente 1570 a 1075 a.C. Sacerdotes especializados dedicaban 70 días completos a un solo cadáver. Solo la realeza, la nobleza y los plebeyos ricos podían permitirse este servicio, considerado por algunos esencial para acceder a la vida eterna. Los más pobres realizaban momificaciones intencionales muy básicas o simplemente enterraban el cuerpo en un lugar seco con la esperanza de que se momificara naturalmente. En cada caso, un cuerpo intacto se consideraba primordial para acceder al más allá.

A través de culturas sucesivas, la religión siguió siendo un motivo primordial para asegurar un cuerpo contra la descomposición y/o organizar el entierro de manera planificada. Algunas culturas consideraban que el destino de las almas partidas estaba fijado e inmutable (por ejemplo, la antigua Mesopotamia) y consideraban que el cuidado de la tumba era más importante que el entierro en sí.

En la antigua Roma, las personas adineradas confiaban en la familia para el cuidado de su cadáver, pero los ritos funerarios contaban con dolientes profesionales, la mayoría de las veces actrices que anunciaban la presencia de la procesión fúnebre llorando ruidosamente. Otros actores pagados se ponían las máscaras de los ancestros y recreaban sus personalidades, dramatizando las hazañas de su descendiente fallecido. Estos enterradores puramente ceremoniales de la época, no obstante, tenían un gran impacto religioso y social; un mayor número de actores indicaba mayor poder y riqueza para el difunto y su familia.

El Surgimiento de la Preservación Moderna

Las ideas modernas sobre la preservación adecuada de los muertos en beneficio de los vivos surgieron en la Era de la Ilustración europea. El trabajo del científico holandés Frederik Ruysch atrajo la atención de la realeza y legitimó la anatomía postmortem. Lo más importante es que Ruysch desarrolló sustancias inyectadas y ceras que podían penetrar los vasos más pequeños del cuerpo y sellarlos contra la descomposición.

El Rol Cambiante de Género en la Profesión

Históricamente, desde el antiguo Egipto hasta Grecia y Roma, e incluso en los primeros Estados Unidos, las mujeres solían encargarse de toda la preparación de los cuerpos. Se les llamaba "layers out of the dead" (algo así como "las que preparan a los muertos para el entierro"). A mediados del siglo XIX, los roles de género dentro del servicio funerario en Estados Unidos comenzaron a cambiar. A finales del siglo XIX, la industria se volvió predominantemente masculina con el desarrollo de la figura del director funerario, lo que transformó la industria funeraria tanto a nivel local como nacional.

El Rol del Director Funerario/Mortician Hoy

El rol de estos profesionales es multifacético y esencial. Implica no solo el cuidado físico del cuerpo, que puede incluir el embalsamamiento o la preparación para la cremación o el entierro, sino también un apoyo significativo a las familias dolientes. Se encargan de coordinar todos los aspectos del funeral, desde la obtención de los permisos necesarios hasta la organización de la ceremonia, el transporte y la selección de productos funerarios como ataúdes o urnas.

En Estados Unidos

La mayoría de los morticians trabajan en funerarias pequeñas, independientes y de gestión familiar. El propietario suele contratar a otros dos o tres morticians para ayudarle. A menudo, esta ayuda contratada es parte de la familia, perpetuando la propiedad familiar. Otras empresas que eran de propiedad familiar han sido adquiridas y son operadas por grandes corporaciones, aunque suelen operar bajo sus nombres anteriores a la adquisición.

La mayoría de las funerarias tienen una o más salas de velatorio, una sala de preparación para el embalsamamiento, una capilla y una sala de selección de ataúdes. Suelen disponer de un coche fúnebre para el transporte de cuerpos, un coche para flores y limusinas. También suelen vender ataúdes y urnas.

En el Reino Unido

Un director funerario en el Reino Unido suele encargarse de la mayoría de las tareas administrativas y la organización del servicio funerario, incluyendo arreglos florales, reuniones con los miembros de la familia y la supervisión del servicio funerario y el entierro. El embalsamamiento o la cremación del cuerpo requieren formación adicional.

En Canadá

El rol de un director funerario en Canadá puede incluir el embalsamamiento, ventas, supervisión de servicios funerarios, así como otros aspectos de los servicios funerarios necesarios.

Formación y Licenciamiento

Los requisitos para ejercer esta profesión varían considerablemente según el país y, en algunos casos, según el estado o provincia. Es una profesión que requiere tanto conocimientos técnicos como habilidades interpersonales, dada la sensibilidad del entorno de trabajo.

En Estados Unidos

Los requisitos de licencia en EE. UU. se determinan a nivel estatal. La mayoría exige una combinación de educación postsecundaria (normalmente un título asociado), la aprobación de un Examen Nacional de la Junta, la aprobación de un examen de la junta estatal y uno o dos años de trabajo como aprendiz.

En el Reino Unido

En el Reino Unido, no se requiere una licencia formal para convertirse en enterrador (director funerario). Existen organizaciones comerciales nacionales como el British Institute of Funeral Directors (BIFD), la National Association of Funeral Directors (NAFD) y la Society of Allied and Independent Funeral Directors (SAIF). El BIFD ofrece una licencia a los directores funerarios que han obtenido una cualificación de nivel de diploma; estos diplomas son ofrecidos tanto por el BIFD como por la NAFD. El British Institute of Embalmers (BIE) ofrece formación y cualificaciones en embalsamamiento. Todas las organizaciones nacionales ofrecen membresía voluntaria en esquemas de estándares de "mejores prácticas", que incluyen inspecciones regulares de las instalaciones y adhesión a un código de conducta específico. Estas organizaciones ayudan a los directores funerarios a demostrar que están comprometidos con el desarrollo profesional continuo y no tienen problema con la regulación si esta se convierte en un requisito legal.

En Canadá

Un director funerario en Canadá asumirá muchas responsabilidades después de la educación y licencia adecuadas. Los cursos incluirán ciencia y biología, ética y técnicas prácticas de embalsamamiento. Existen varias organizaciones disponibles para los directores funerarios canadienses.

Comparación de Roles y Requisitos por País

Preguntas Frecuentes

• ¿Cuál es la diferencia principal entre 'mortician' y 'director funerario'? Aunque a menudo se usan indistintamente, 'mortician' se originó como un término para reemplazar a 'undertaker' y a veces se enfoca más en el cuidado y preparación del cuerpo, mientras que 'director funerario' suele referirse a la persona que gestiona y organiza todo el servicio funerario. El uso varía por región.
• ¿Se necesita una educación especial para trabajar en una funeraria? Sí, en la mayoría de los casos y países, se requiere educación formal en ciencias mortuorias, ética, y técnicas específicas, además de pasar exámenes y realizar aprendizaje práctico.
• ¿El embalsamamiento es obligatorio? No siempre. Depende de las leyes locales, el tipo de servicio (entierro vs. cremación), y los deseos de la familia. El embalsamamiento requiere formación y certificación específica.
• ¿Las mujeres trabajan en funerarias? Sí, definitivamente. Aunque históricamente los roles han cambiado, hoy en día es una profesión abierta a todos los géneros. De hecho, históricamente, las mujeres fueron las principales encargadas de preparar los cuerpos antes de la profesionalización de la industria en el siglo XIX.
• ¿Es un trabajo emocionalmente difícil? Sí, es una profesión que requiere gran empatía, profesionalismo y la capacidad de apoyar a las familias en duelo, lo que puede ser emocionalmente exigente.

En conclusión, la persona que trabaja en una funeraria puede ser llamada director funerario, mortician (particularmente en EE. UU.), o históricamente enterrador. Su rol es vital y abarca desde el cuidado técnico del cuerpo hasta la compleja organización de los servicios, requiriendo una combinación única de habilidades prácticas, conocimientos y una profunda capacidad de empatía para guiar a las familias a través del difícil proceso de despedir a un ser querido.

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