Ortesista y Protesista: Profesiones Clave

Recuperar la movilidad, superar limitaciones físicas o adaptarse a nuevas realidades tras una lesión o condición médica son desafíos inmensos. En este camino, dos figuras profesionales juegan un papel fundamental, aunque a menudo poco conocidas por el público general: el ortesista y el protesista. Estos especialistas son clave en el diseño, fabricación y adaptación de dispositivos que cambian vidas, permitiendo a las personas reintegrarse a sus actividades cotidianas y mejorar su calidad de vida de manera significativa.

¿Qué Hace un Ortesista?

Un ortesista es un profesional de la salud aliado que se especializa en la creación y adaptación de órtesis. ¿Qué es una órtesis? Es un dispositivo externo, como una férula, un soporte, un corsé o una plantilla, que se aplica a una parte del cuerpo que ya existe para modificar sus características estructurales o funcionales. El objetivo principal de una órtesis es brindar soporte, estabilizar, alinear, prevenir o corregir deformidades, proteger una lesión o mejorar la función de una extremidad, el tronco o la cabeza.

El ortesista realiza una evaluación clínica detallada de la condición del paciente, que puede ir desde una lesión deportiva, una condición neurológica (como un accidente cerebrovascular) hasta una deformidad congénita o problemas relacionados con la edad. Basado en esta evaluación, así como en las necesidades y objetivos del paciente, diseña un dispositivo a medida que se adapte perfectamente a la anatomía y requerimientos específicos del individuo.

El proceso implica tomar medidas precisas, a menudo utilizando moldes o escaneo digital, para crear una réplica exacta del área a tratar. Luego, fabrica o supervisa la fabricación de la órtesis en un taller especializado, utilizando una variedad de materiales como plásticos termoplásticos, metales, tejidos, o fibra de carbono. Una vez fabricada, el ortesista trabaja directamente con el paciente en la clínica para asegurar un ajuste cómodo y funcional, realizando ajustes finos según sea necesario y enseñándole al paciente cómo usar, colocar, quitar y cuidar el dispositivo correctamente. El seguimiento es crucial para asegurar que la órtesis continúe siendo efectiva a medida que cambian las necesidades del paciente.

¿Qué Hace un Protesista?

Por otro lado, un protesista es el profesional encargado de diseñar, fabricar y ajustar prótesis. Una prótesis es un dispositivo artificial que reemplaza una parte del cuerpo que falta. Esta falta puede ser resultado de diversas causas, como una amputación (provocada por trauma, enfermedad vascular periférica, diabetes, cáncer), o bien, una diferencia congénita (cuando una parte del cuerpo no se desarrolló completamente al nacer).

El trabajo del protesista es sumamente complejo y personalizado. No se trata simplemente de adjuntar una extremidad artificial; implica crear un dispositivo que sea una extensión funcional y, a menudo, estética del cuerpo del paciente. El protesista evalúa al paciente para entender su nivel de actividad, sus metas, el estado del miembro residual (el muñón) y sus preferencias.

Similar al ortesista, el protesista toma medidas detalladas, a menudo creando un molde del miembro residual, para diseñar un socket (la parte que se conecta al cuerpo) que sea cómodo y seguro. Luego, selecciona los componentes protésicos adecuados (rodilla, pie, mano, codo, etc.) que se alineen con las necesidades funcionales del paciente. La fabricación se realiza en un taller, ensamblando el socket con los componentes. El proceso de ajuste y alineación es iterativo; el protesista trabaja cercanamente con el paciente, a menudo en colaboración con fisioterapeutas, para asegurar que la prótesis funcione correctamente, sea cómoda para caminar o usar, y que el paciente aprenda a manejarla de manera efectiva. El seguimiento a largo plazo es vital, ya que el miembro residual puede cambiar con el tiempo, requiriendo ajustes o reemplazos de la prótesis.

Ortesista vs. Protesista: ¿Cuál es la Diferencia Clave?

Aunque a menudo se les agrupa bajo el término "ortoprotesistas" y muchos profesionales están capacitados y trabajan en ambas áreas, la distinción fundamental radica en el tipo de dispositivo que manejan y el estado de la parte del cuerpo con la que interactúan:

• El ortresista trabaja con partes del cuerpo *existentes* para darles soporte, alineación, corrección, protección o mejorar su función mediante órtesis. Ayudan a preservar y optimizar la función de una extremidad o tronco que está presente pero comprometido.
• El protesista trabaja para *reemplazar* partes del cuerpo que faltan mediante prótesis. Su enfoque es restaurar la forma y función de una extremidad o parte del cuerpo que ha sido perdida.

Ambos profesionales comparten un profundo conocimiento de la anatomía, la biomecánica (cómo funcionan las fuerzas en el cuerpo) y la kinesiología (el estudio del movimiento). Aplican principios de ingeniería, diseño y fabricación. Sin embargo, las problemáticas que abordan y los desafíos técnicos de diseñar un soporte versus diseñar un reemplazo completo son distintos, aunque ambos requieren un alto nivel de habilidad y precisión.

Formación y Estudios Necesarios

Contrario a una creencia común, los ortesistas y protesistas no son médicos cirujanos. Son profesionales de la salud aliados, altamente especializados, que forman parte integral del equipo de rehabilitación. Su formación es universitaria, rigurosa y específica para el campo de la ortoprótesis.

En México, un referente importante y pionero en la formación a nivel licenciatura es la Licenciatura en Órtesis y Prótesis que se imparte en la Escuela Nacional de Estudios Superiores (ENES) Unidad Juriquilla de la UNAM. Esta carrera es la única en el país en ofrecer este nivel de formación universitaria en el área y busca formar profesionistas con una visión integral, científica, técnica y social.

El perfil del aspirante ideal a esta carrera suele provenir de áreas de bachillerato relacionadas con las Ciencias Biológicas, Químicas y de la Salud, o bien, de las Ciencias Físico-Matemáticas y de las Ingenierías. La formación incluye conocimientos sólidos en un amplio espectro de disciplinas:

• Ciencias Básicas: Física, Matemáticas (incluyendo Cálculo Diferencial e Integral).
• Ciencias de la Salud: Anatomía, Fisiología, Biomecánica, Kinesiología, Patología del sistema neuromusculoesquelético.
• Ingeniería y Diseño: Principios de diseño, selección de materiales, procesos de fabricación, uso de tecnologías (como diseño asistido por computadora - CAD/CAM).
• Habilidades Clínicas: Evaluación del paciente, toma de medidas, adaptación y alineación de dispositivos.

Más allá de los conocimientos técnicos y científicos, la profesión demanda una serie de habilidades personales y éticas cruciales. Es fundamental tener empatía y sensibilidad ante las diferentes problemáticas y necesidades de la población con alguna discapacidad o amputación. La disposición para trabajar en equipo con otros profesionales de la salud, el interés por aprender nuevas tecnologías, la capacidad para el aprendizaje autónomo y un fuerte compromiso social son indispensables. La licenciatura en la UNAM requiere dedicación de tiempo completo y, al ser la única sede, implica la necesidad de residir en Querétaro o estados cercanos.

Campo Laboral y la Demanda en México

La necesidad de ortesistas y protesistas calificados en México es significativa y creciente, en gran parte debido a factores como el aumento de enfermedades crónicas (especialmente diabetes) que pueden llevar a amputaciones y la necesidad de atención especializada para personas con diversas discapacidades neuromusculoesqueléticas. Las estadísticas proporcionadas por instituciones de salud, como el IMSS, revelan un panorama que subraya la importancia y la alta demanda de estos profesionales:

• Existe un número limitado de profesionales preparados para atender al creciente número de personas con discapacidad en el país.
• El 70% de las amputaciones de extremidad inferior se deben a una atención tardía de lesiones en pie, predominantemente en personas con diabetes.
• Tristemente, de cada 10 personas con miembros amputados, solo una recibe rehabilitación.
• Y de ese pequeño porcentaje que recibe rehabilitación, únicamente el 30% utiliza su prótesis de manera adecuada, lo que a menudo se relaciona con un diseño, fabricación o ajuste incorrecto.

Estas cifras demuestran una brecha considerable entre la necesidad de dispositivos ortésicos y protésicos y el acceso a profesionales calificados que puedan diseñarlos, fabricarlos y, crucialmente, adaptarlos correctamente y enseñar al paciente a usarlos eficazmente. Aquí es donde el licenciado en Órtesis y Prótesis formado con una visión integral juega un papel vital y tiene un amplio campo de trabajo disponible.

Los egresados de esta carrera tienen diversas opciones laborales:

• Instituciones de Atención a la Salud: Pueden trabajar en hospitales públicos (como el IMSS o el ISSSTE) y privados, centros de rehabilitación y clínicas especializadas en ortopedia y rehabilitación. Son miembros esenciales del equipo multidisciplinario.
• Comercios y Empresas del Sector: Tienen un rol crucial en las empresas que distribuyen, fabrican o comercializan órtesis y prótesis. Su conocimiento técnico es indispensable para asegurar que los dispositivos ofrecidos sean de calidad, se prescriban adecuadamente y se adapten correctamente al paciente, combatiendo el empirismo que a veces prevalece en el sector.
• Ámbito Académico y de Investigación: Pueden dedicarse a la enseñanza en universidades, participar en la formación de futuros profesionales o involucrarse en la investigación y desarrollo de nuevas tecnologías, materiales y diseños en el campo de la ortoprótesis.

La alta demanda, el impacto directo y positivo en la vida de las personas y la posibilidad de innovar en un campo en constante evolución hacen de esta una profesión con un gran sentido social y un futuro prometedor.

Un Vistazo al Día a Día y Habilidades Clave

El trabajo de un ortesista o protesista es una mezcla fascinante de ciencia, tecnología, arte y servicio humano. No hay dos días exactamente iguales, ya que cada paciente presenta un desafío único. Un día típico puede incluir una variedad de actividades:

• Realizar evaluaciones clínicas de nuevos pacientes o dar seguimiento a pacientes existentes. Esto implica examinar la condición física, evaluar la biomecánica, discutir las necesidades y metas del paciente y su familia.
• Tomar medidas precisas, crear moldes de yeso o utilizar sistemas de escaneo 3D para capturar la forma anatómica necesaria para el diseño del dispositivo.
• Diseñar el dispositivo (órtesis o prótesis) utilizando software especializado (CAD) o técnicas de diseño manual, considerando materiales, componentes y la funcionalidad requerida.
• Pasar tiempo en el taller, fabricando o supervisando la fabricación del dispositivo. Esto puede implicar trabajar con herramientas, hornos para plásticos, maquinaria especializada y técnicas de acabado.
• Realizar sesiones de prueba y ajuste con el paciente en la clínica. Este es un paso crítico donde se asegura que el dispositivo sea cómodo, funcione como se espera y esté correctamente alineado.
• Enseñar al paciente y a sus cuidadores cómo colocar, usar, quitar, mantener y cuidar el dispositivo. Esto es fundamental para el éxito a largo plazo del tratamiento.
• Documentar el progreso del paciente y ajustar el plan de tratamiento según sea necesario.
• Colaborar y comunicarse con otros miembros del equipo de salud, como médicos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, para coordinar la atención del paciente.

Para sobresalir en esta profesión, se requieren una serie de habilidades diversas y bien desarrolladas:

• Evaluación Clínica: Capacidad para observar, analizar y comprender las complejas interacciones del sistema musculoesquelético y neurológico de cada paciente.
• Destreza Manual: Esencial para la toma de moldes, la fabricación precisa y los ajustes finos de los dispositivos.
• Habilidades de Diseño e Ingeniería: Pensamiento espacial, capacidad para resolver problemas técnicos y aplicar principios de ingeniería al diseño de dispositivos anatómicos.
• Habilidades Interpersonales y de Comunicación: Fundamental para construir confianza con los pacientes, escuchar activamente sus necesidades, explicar procesos complejos de manera clara y colaborar eficazmente con otros profesionales.
• Capacidad de Resolución de Problemas: Cada caso es único y a menudo presenta desafíos inesperados que requieren soluciones creativas y adaptables.
• Empatía y Compromiso Social: Una profunda motivación para ayudar a personas con discapacidad a mejorar su calidad de vida es el motor detrás de la dedicación en esta profesión.

Comparativa Rápida

Para visualizar rápidamente la diferencia principal entre estos dos roles especializados:

Preguntas Frecuentes

¿Un ortesista/protesista es lo mismo que un médico o cirujano ortopedista?

No, son profesiones distintas aunque complementarias. Los ortesistas y protesistas son profesionales de la salud aliados con formación universitaria específica en diseño, fabricación y adaptación de dispositivos, pero no estudian Medicina ni realizan cirugías. Colaboran estrechamente con médicos y cirujanos.

¿Dónde se puede estudiar esta carrera en México?

Actualmente, la única opción a nivel licenciatura en México es la que se imparte en la Escuela Nacional de Estudios Superiores (ENES) Unidad Juriquilla de la UNAM, ubicada en Querétaro.

¿Cuál es el campo laboral principal para estos profesionales?

El campo laboral es amplio e incluye hospitales públicos y privados, clínicas de rehabilitación, empresas y comercios especializados en la distribución y fabricación de órtesis y prótesis, así como el ámbito académico y de investigación.

¿Se necesita algún tipo de habilidad manual o artística?

Sí, se requiere una excelente destreza manual y habilidad para el trabajo detallado, tanto en la toma de moldes como en la fabricación y ajuste de los dispositivos. Si bien no es arte en el sentido tradicional, implica una gran habilidad técnica y espacial.

¿Es una carrera con demanda en México?

Sí, los datos demuestran una alta y creciente demanda de profesionales calificados en ortoprótesis en México debido a la necesidad de atender a una población con discapacidad en aumento y la falta de suficientes especialistas bien formados.

¿La carrera requiere dedicación de tiempo completo?

Según la información de la UNAM, la Licenciatura en Órtesis y Prótesis en ENES Juriquilla demanda dedicación de tiempo completo, lo que implica que los estudiantes deben enfocarse principalmente en sus estudios.

En conclusión, los ortesistas y protesistas desempeñan un rol indispensable en la mejora de la calidad de vida de miles de personas. Su labor va más allá de la técnica; es una profesión con un profundo impacto humano y social, que combina conocimientos científicos, habilidades técnicas y una gran empatía para devolver la independencia y la dignidad a quienes enfrentan desafíos de movilidad.

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