Ser Niñera en Argentina: Término, Derechos y la Infancia

El rol de quien cuida a los más pequeños es fundamental en cualquier sociedad. En Argentina, al igual que en otros países de habla hispana, el término más común y ampliamente utilizado para referirse a la persona que se dedica profesionalmente al cuidado de niños en ausencia de sus padres o tutores es niñera. Sin embargo, las particularidades del lenguaje y la rica historia cultural de cada región a veces nos llevan a explorar otros vocablos o a comprender la evolución de ciertos conceptos relacionados con la infancia y quienes la acompañan.

En la búsqueda de términos locales para referirse a la niñera en Argentina, uno podría encontrarse con la palabra 'ñaña'. Según algunas fuentes, 'ñaña' fue utilizada en Argentina, entre otros países, como un término obsoleto para referirse a la niñera, nana o nodriza. Es importante destacar que su uso en este sentido es considerado obsoleto en la actualidad. La palabra 'ñaña' tiene otros significados en Argentina, como 'capricho', 'antojo', 'delicadeza afectada' o 'queja exagerada o sin motivo', y en otras regiones de América Latina, puede significar 'hermano o hermana' (Bolivia, Paraguay) o incluso referirse a excremento o suciedad en algunos países centroamericanos. Esto subraya que, aunque 'ñaña' tuvo una conexión histórica, el término vigente y reconocido para quien ejerce este cuidado profesional en Argentina es, sin duda, niñera.

La Infancia: Un Sujeto de Derechos y No un Simple Paso a la Adultez

Entender el papel de la niñera o cuidador implica comprender la etapa vital que es la infancia. Tradicionalmente, y como exploraremos más adelante, la infancia no siempre fue vista con la particularidad y el valor que le damos hoy. El nuevo paradigma de las infancias, en plural, reconoce a los niños, niñas y adolescentes no como 'pequeños adultos' o simplemente como un corto pasaje hacia la edad adulta, sino como sujetos plenos de derechos. Esta visión visibiliza a la niñez, la vuelve presente y le otorga una existencia política. Ser un sujeto político implica que los niños son ciudadanos hoy, portadores de saberes, necesidades, sentimientos, deseos y una visión propia del mundo.

Para quienes trabajan en el cuidado de niños, esta perspectiva es crucial. Implica reconocer y validar la voz del niño, generar espacios donde puedan expresarse y entender que, desde un abordaje interdisciplinario, la palabra y la construcción de los niños como sujetos de derechos tienen un lugar fundamental y valioso.

El Día de las Infancias en Argentina: Historia y Significado

En este contexto de reconocimiento de los derechos y la singularidad de la infancia, cobra especial relevancia el Día de las Infancias en Argentina. Esta conmemoración, que tiene una gran tradición en el país, fue establecida oficialmente en 1958 por la Cámara Argentina de la Industria del Juguete. Su objetivo principal es promover los derechos y el bienestar de los niños y niñas en todo el territorio nacional. La iniciativa argentina se instauró siguiendo la recomendación de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) de dedicar una fecha especial para celebrar y proteger a las infancias a nivel mundial.

Originalmente, esta fecha fue creada para conmemorar a las víctimas infantiles de la Primera Guerra Mundial. Tras el conflicto, la Liga de las Naciones ratificó en 1924 la Declaración de Ginebra sobre los Derechos de los Niños, buscando proteger a los entonces llamados “menores”. El objetivo de la ONU al promover esta fecha es recordar al mundo que los niños son quienes más sufren en tiempos de crisis y problemas globales, y que todos, sin excepción, tienen derecho a la salud, la educación y la protección, independientemente de dónde hayan nacido.

El cambio de nombre de 'Día del Niño' a 'Día de las Infancias' en Argentina no es menor. Responde precisamente a este nuevo paradigma que reconoce la diversidad y pluralidad de experiencias de la niñez. No existe una única forma de ser niño o niña; las infancias son múltiples y diversas, influenciadas por el contexto cultural, social y económico en el que se desarrollan.

Los Derechos Fundamentales de los Niños y Niñas

La base de este reconocimiento de la infancia como sujeto de derechos se encuentra en la Convención sobre los Derechos del Niño. Este es un acuerdo internacional fundamental, suscrito por numerosos países, que consta de 54 artículos que detallan quiénes son los niños, cuáles son sus derechos y cuáles son las responsabilidades de los gobiernos para garantizarlos. Un principio clave de la Convención, expresado en su artículo n°2, es que todos los niños gozan de todos estos derechos sin importar quiénes sean, dónde vivan, su idioma, religión, género, discapacidad, condición económica, o la de sus familias. No se debe tratar injustamente a ningún niño por ningún motivo. Todos los derechos están interrelacionados, son igual de importantes y no se puede privar a los niños de ninguno de ellos.

Esta convención ofrece una visión renovada, concibiendo al niño o niña como un ser integral, miembro de una familia y comunidad, pero también como un individuo con derechos y responsabilidades apropiados para su edad y desarrollo. Para la persona que trabaja cuidando niños, conocer estos derechos no es solo una formalidad, sino una guía esencial para interactuar con ellos de manera respetuosa, promoviendo su bienestar y desarrollo integral.

El Trabajo Infantil: Una Sombra Sobre las Infancias

Aunque el trabajo de una niñera es un servicio de cuidado esencial, el concepto de trabajo infantil representa la antítesis de una infancia protegida y plena. El texto proporcionado subraya que el trabajo infantil es una violación de un derecho humano básico. A comienzos del siglo XX, en muchos países industrializados, los niños trabajaban en condiciones insalubres e inseguras junto a los adultos. Esta injusticia impulsó un movimiento para proteger sus derechos y reconocer sus necesidades específicas para un desarrollo saludable.

Lamentablemente, la explotación comercial y laboral sigue siendo una realidad para millones de niños y niñas a nivel mundial. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que aproximadamente 160 millones de niños son víctimas de trabajo infantil. La OIT define la explotación comercial y laboral contra niños y adolescentes como “toda aquella actividad o trabajo que priva a los niños y niñas de su infancia, su potencial y dignidad y es perjudicial para su desarrollo físico y psicológico, exige demasiadas horas y/o es realizado por niños demasiado pequeños”.

El trabajo, en este sentido explotador, es un enemigo para los niños, impidiendo su desarrollo y progreso. Ningún país o economía puede considerarse exitoso si su progreso se construye sobre las espaldas de los niños. Este contraste con el trabajo de cuidado, como el de una niñera, que busca nutrir y proteger, es fundamental para entender la importancia de garantizar una infancia libre de explotación.

La Educación a Través de la Palabra y los Desafíos del Lenguaje

La educación y el lenguaje son pilares en el desarrollo infantil. Como señala Lerner, el lenguaje puede cristalizar y reproducir desigualdades, y son necesarios cambios en lo simbólico para dar cuenta de la diversidad de la experiencia en la niñez. Skliar describe las infancias actuales como niñeces, a menudo vulneradas por la prisa cultural, perdiendo la oportunidad de 'hacerse infancias'.

Giuliani plantea la necesidad de una relación dialógica fundante que permita al 'infans' (etimológicamente 'sin lenguaje') ser marcado por lo simbólico para poder apropiarse del código de la lengua. Esta relación dialógica es el núcleo de la construcción del lenguaje. Para quienes cuidan niños, fomentar esta interacción, la conversación, la lectura y el juego basado en la palabra es esencial para su desarrollo cognitivo y emocional. Cada acción del niño o niña, y la reacción del adulto a cargo, moldea este proceso.

Una Mirada al Pasado: La Ausencia del Sentimiento de Infancia

La concepción actual de la infancia es relativamente moderna. El historiador francés Philippe Ariés, al analizar la sociedad medieval, notó que la infancia no estaba constituida como una categoría distinta. Los niños eran considerados 'pequeños adultos', participando en las mismas actividades, trabajos y juegos que los mayores, a menudo en condiciones peligrosas. La ausencia de un 'sentimiento de infancia' no se refería a falta de afecto, sino a la falta de conciencia de la particularidad 'infantil'.

La transición hacia una nueva concepción en occidente estuvo marcada por dos sentimientos: el 'mignotage' o mimoseo, que resaltaba la dependencia del niño hacia el adulto, y un interés por la infancia como sujeto de estudio y normalización. Indicadores como las representaciones artísticas, los juegos y la vestimenta muestran cómo los niños estaban mezclados con adultos. La mortalidad infantil era altísima, y prácticas como el infanticidio, aunque no abiertamente admitidas, ocurrían encubiertas como accidentes. No se hacía lo suficiente para protegerlos.

Este hecho, moralmente neutro en la época, revela una media conciencia en un límite entre la voluntad, el olvido y la torpeza. El surgimiento del sentimiento de familia, de infancia y la institucionalización escolar fueron cruciales para la aparición del niño en el marco de las transformaciones de la vida cotidiana. Sin embargo, por mucho tiempo, esta nueva concepción y la posibilidad de la infancia estuvo restringida a varones de familias burguesas y nobles; los niños de pueblo y las niñas continuaban viviendo bajo el antiguo modelo, sin separación clara del mundo adulto.

Las Infancias en la Era Digital: Desafíos y el Rol del Cuidador

Hoy, la infancia se enfrenta a nuevos desafíos, particularmente con el avance tecnológico. ¿A qué juegan los niños hoy? ¿Cómo impactan los avances tecnológicos y los discursos posmodernos en su subjetividad? Janin señala que a menudo los niños son llenados de juguetes que se mueven solos, convirtiéndolos en espectadores pasivos. La prevalencia de la imagen en la actualidad, propia de los juegos tecnológicos, puede hacer que la palabra pierda valor como medio de transmitir pensamientos y afectos. Estas tecnologías, al no tener en cuenta los tiempos ni las reacciones de los niños, pueden ubicarlos como espectadores pasivos frente a estímulos rápidos e incontrolables.

Si consideramos el juego como una potencialidad intrínseca de todo niño, el ambiente social y el rol de los adultos son fundamentales para ayudar a desplegarla. La involucración de los cuidadores, como las niñeras, en las actividades lúdicas es de suma importancia. De su intervención depende el uso que se haga de las herramientas, incluyendo los dispositivos tecnológicos.

UNICEF advierte que los niños afectados por soledad, estrés, depresión o problemas en el hogar pueden ver estas dificultades agravadas por internet. Para abordar esto, es esencial promover el uso responsable de las tecnologías y fomentar el desarrollo de habilidades sociales y emocionales. Aunque las tecnologías tienen beneficios y permiten una masiva conectividad, su mal uso puede tener consecuencias perjudiciales para la salud emocional y psíquica de los niños, como ansiedad (incluyendo el FOMO o miedo a quedar excluido), pérdida de creatividad, aislamiento, problemas para socializar, riesgo de depresión y problemas de sueño.

Recordemos que, como afirma UNICEF, los niños no son propiedad de sus padres ni beneficiarios indefensos de caridad. Son seres humanos y titulares de sus propios derechos. Quienes trabajan en contacto con la infancia tienen la responsabilidad de entender y defender estos derechos, acompañando su desarrollo en un mundo cada vez más complejo.

Preguntas Frecuentes sobre Niñeras e Infancias en Argentina

¿Cuál es el término más común para referirse a la persona que cuida niños en Argentina?

El término más común y ampliamente utilizado en Argentina es niñera.

¿Se utiliza la palabra 'ñaña' en Argentina para referirse a una niñera?

Según las fuentes consultadas, 'ñaña' fue un término utilizado en Argentina en el pasado para referirse a niñera o nodriza, pero actualmente se considera obsoleto para este uso.

¿Por qué se cambió el nombre de 'Día del Niño' a 'Día de las Infancias' en Argentina?

El cambio responde a un nuevo paradigma que reconoce la pluralidad y diversidad de las experiencias de la niñez. Se busca visibilizar que no existe una única forma de ser niño o niña, sino múltiples infancias determinadas por diversos contextos.

¿Cuál es el origen del Día de las Infancias?

Originalmente, la conmemoración surgió para recordar a las víctimas infantiles de la Primera Guerra Mundial y fue impulsada internacionalmente por la Liga de las Naciones y posteriormente por la ONU para promover los derechos y el bienestar de los niños.

¿Qué se considera trabajo infantil según la OIT?

La OIT considera trabajo infantil toda actividad o trabajo que priva a los niños de su infancia, potencial y dignidad, es perjudicial para su desarrollo, exige demasiadas horas o es realizado por niños demasiado pequeños.

¿Cómo ha evolucionado la concepción de la infancia a lo largo de la historia?

Históricamente, la infancia no siempre fue reconocida como una etapa particular; los niños eran vistos como 'pequeños adultos'. La concepción moderna, que los reconoce como sujetos de derechos con particularidades propias, es un desarrollo relativamente reciente, influenciado por factores sociales e institucionales.

¿Qué impacto tienen las tecnologías en las infancias actuales?

Las tecnologías pueden ofrecer beneficios, pero su mal uso puede generar problemas como pasividad, ansiedad, aislamiento, pérdida de creatividad y dificultades para socializar y dormir. Es clave promover un uso responsable y el desarrollo de habilidades socioemocionales.

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