Creación de la Secretaría del Trabajo de EE. UU.

La Secretaría del Trabajo de los Estados Unidos (Department of Labor, DOL) no surgió de la noche a la mañana. Su creación fue el resultado de medio siglo de esfuerzos persistentes por parte del movimiento obrero organizado, que buscaba una 'Voz en el Gabinete' presidencial. También fue un producto indirecto del Movimiento Progresista de principios del siglo XX, una era de reforma social y política en Estados Unidos. El acto orgánico que estableció formalmente el Departamento fue firmado el 4 de marzo de 1913 por el entonces presidente William Howard Taft, un líder saliente y reticente, apenas unas horas antes de que Woodrow Wilson asumiera el cargo. Este momento marcó un hito crucial en la historia laboral del país, sentando las bases para una agencia federal dedicada específicamente a los intereses de los trabajadores.

Según las palabras del propio acto orgánico, el propósito fundamental de la Secretaría era “fomentar, promover y desarrollar el bienestar de los trabajadores, mejorar sus condiciones laborales y aumentar sus oportunidades de empleo rentable”. Esta misión, que sigue siendo relevante hoy en día, delineaba un amplio mandato para la nueva agencia, abarcando desde la protección de los derechos individuales hasta la mejora del mercado laboral en general.

Los Primeros Pasos y la Guerra Mundial

Inicialmente, la Secretaría estaba compuesta por el recién creado Servicio de Conciliación de EE. UU. (USCS), encargado de mediar en disputas laborales, además de cuatro oficinas preexistentes: la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), la Oficina de Inmigración, la Oficina de Naturalización y la Oficina de la Infancia. La combinación de estas funciones iniciales, que iban desde la recopilación de datos y la mediación de conflictos hasta la gestión de la inmigración y la protección de los niños, reflejaba las diversas preocupaciones sociales y económicas de la época.

El primer Secretario del Trabajo nombrado por Woodrow Wilson fue William B. Wilson (1913-1921), un congresista nacido en Escocia y una figura destacada en el movimiento obrero, siendo fundador y ex Secretario-Tesorero del Sindicato de Mineros de América (United Mine Workers of America). Su nombramiento fue un claro guiño a la influencia y las demandas del trabajo organizado.

En su primer informe anual, el Secretario Wilson articuló una filosofía que resonaría en muchos de sus sucesores: aunque el Departamento fue creado "en interés de los asalariados", debía ser administrado con imparcialidad hacia el trabajo, las empresas y el público en general. Bajo su liderazgo inicial, las Oficinas funcionaban de manera bastante autónoma, y el Departamento concentró la mayor parte de sus recursos restantes en el USCS. También estableció un servicio nacional de empleo dentro de la Oficina de Inmigración.

Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, la producción de guerra adecuada se convirtió en una necesidad nacional, y las cuestiones de condiciones laborales y paz laboral adquirieron una importancia primordial. La Secretaría asumió la responsabilidad principal de implementar las políticas laborales de guerra de la nación, que incluían el reconocimiento del derecho de los trabajadores a la negociación colectiva, el establecimiento de mecanismos para ajustar quejas y una jornada laboral de 8 horas. La Administración Laboral de Guerra, encabezada por Wilson, quedó a cargo de la mayoría de los programas laborales del gobierno. Su componente principal fue la Junta Laboral de Guerra, que adjudicaba las disputas laborales no resueltas por el USCS.

Desafíos de Posguerra y los Años Veinte

Una vez finalizada la guerra, un aumento en el conflicto entre empleadores y trabajadores resultó en una alarmante ola de huelgas que amenazó con paralizar la economía de posguerra en recuperación. Al mismo tiempo, un "Miedo Rojo" a nivel nacional llevó a una serie de redadas gubernamentales con miles de extranjeros considerados "peligrosos" arrestados. El Departamento de Justicia exigió que la Oficina de Inmigración los deportara a todos, pero la Secretaría insistió en observar estrictos estándares legales y desestimó la mayoría de los cargos. Solo 556 comunistas probados fueron deportados, mostrando una independencia y un compromiso con el debido proceso por parte de la Secretaría.

Tras el activismo del Presidente Wilson, hubo un marcado retroceso en la política bajo las administraciones republicanas de 1921 a 1933. La Secretaría reflejó el deseo de estas administraciones de reducir la intervención gubernamental. El Presidente Warren Harding nombró a James J. Davis (1921-1930), quien había alcanzado prominencia nacional como recaudador de fondos benéficos. Aunque Davis era miembro de un sindicato, el Departamento siguió ahora un curso neutral hacia el trabajo organizado y se centró en otras áreas. La administración de una serie de nuevas y restrictivas leyes de inmigración y la deportación de extranjeros indeseables se convirtieron en su función principal.

El Departamento también expandió las actividades de la Oficina de la Infancia y lideró la lucha infructuosa por una enmienda constitucional que limitara el trabajo infantil. El servicio de empleo dirigió a los trabajadores agrícolas estacionales a áreas con escasez de mano de obra, estableciendo una tradición departamental de ayuda a los trabajadores agrícolas migrantes. La Oficina de la Mujer, una agencia de tiempos de guerra que se había convertido en una oficina permanente en 1920, promovió el bienestar de las mujeres trabajadoras, principalmente a través de la difusión de información.

El Departamento tomó pocas medidas positivas para hacer frente a la Gran Depresión bajo el sucesor de Davis, William N. Doak (1930-1933), un funcionario de la Hermandad de Ferroviarios. Uno de los principales programas departamentales para combatir la Depresión fue la Ley Davis-Bacon de 1931, que luchó contra la reducción salarial en proyectos de construcción federal al exigir que los contratistas igualaran las tasas salariales locales.

La Era del New Deal y Frances Perkins

En 1933, el Presidente Franklin D. Roosevelt nombró a Frances Perkins (1933-1945), la primera mujer en servir en el Gabinete. Mientras FDR era gobernador de Nueva York, Perkins había servido como Comisionada de Trabajo y había desarrollado planes para aliviar el desempleo a medida que la Depresión se profundizaba. Sobrevivió a un intento de juicio político con motivaciones políticas por su negativa a deportar al líder sindical comunista Harry Bridges y sirvió hasta poco después de la muerte de FDR en abril de 1945.

Al asumir el cargo en lo más profundo de la Depresión, Perkins creía que el gobierno tenía un papel importante que desempeñar en la recuperación y tenía la confianza del Presidente. Sin embargo, su primera crisis involucró a la Oficina de Inmigración y Naturalización, cuyos esfuerzos por deportar extranjeros se habían vuelto extremos. Disolvió un cuerpo especial dedicado a la deportación y cesó el acoso de la Oficina a este grupo. Esta Oficina, a veces problemática, fue transferida al Departamento de Justicia en 1940.

Perkins luego ayudó a establecer el Cuerpo Civil de Conservación (CCC), que envió a jóvenes desempleados de las ciudades a trabajar en proyectos de conservación en áreas rurales por un dólar al día. Desempeñó un papel importante en el diseño de muchos de los otros programas de asistencia económica y social del New Deal, pero su principal contribución fue en la promulgación de la Seguridad Social. Lideró una campaña para convencer a la nación de que un sistema de pensiones sería humanitario y ayudaría a prevenir futuras depresiones. La Ley de Seguridad Social fue aprobada en 1935, un logro monumental que transformó el panorama social de Estados Unidos.

Varios programas del New Deal involucraron directamente a la Secretaría del Trabajo. La Ley Wagner-Peyser de 1933 revitalizó el Servicio de Empleo de EE. UU. (USES) existente y estableció un sistema nacional de oficinas de empleo. El USES también proporcionó colocación y reclutamiento para los desempleados y luego ayudó a administrar el Seguro de Desempleo (UI) bajo la Ley de Seguridad Social. La Ley de Contratos Públicos Walsh-Healey de 1936 exigió que las empresas que fabricaban bienes para el gobierno establecieran una jornada de 8 horas y aseguraran que el trabajo se realizaría en condiciones laborales seguras y saludables. También autorizó al Secretario a establecer salario mínimo basado en las tasas prevalecientes localmente.

Esta ley preparó el camino para un proyecto de ley de estándares laborales mucho más amplio, que Perkins había apoyado durante mucho tiempo, estableciendo salario mínimo y horas máximas de trabajo para la mayoría de los trabajadores industriales. Tanto la Federación Americana del Trabajo como la Asociación Nacional de Fabricantes se opusieron, pero después de una prolongada batalla legislativa, la Ley de Estándares Laborales Justos (FLSA) se convirtió en ley en 1938. Administrada por la Secretaría del Trabajo, la ley estableció un salario mínimo de 25 centavos por hora y una semana laboral máxima de 40 horas (a implementarse gradualmente para 1940) para la mayoría de los trabajadores en la manufactura. La semana de 40 horas no ha cambiado desde 1938, pero el nivel salarial se ha aumentado numerosas veces y la cobertura se ha ampliado para incluir a la mayoría de los trabajadores asalariados.

Una de las actividades favoritas de Perkins fue ayudar a los gobiernos estatales. En julio de 1933, inició una serie de conferencias sobre legislación laboral estatal que continuaron anualmente durante más de 20 años. También creó la Oficina de Estándares Laborales en 1934 como una agencia de servicio y centro de información para los gobiernos estatales y otras agencias para mejorar las condiciones laborales.

Posguerra, Reorganización y Nuevos Desafíos

El Departamento desempeñó un papel limitado en el esfuerzo de producción de la Segunda Guerra Mundial, centrándose en mantener los estándares laborales. La Oficina de Estadísticas Laborales sirvió como brazo de investigación para la Oficina de Administración de Precios, la Junta Laboral de Guerra y las Fuerzas Armadas. El USCS trabajó con la Junta Laboral de Guerra.

Cuando Harry S. Truman sucedió a FDR en abril de 1945, Perkins renunció voluntariamente. Truman luego nombró a Lewis B. Schwellenbach (1945-1948), un juez federal y ex senador de EE. UU., para llevar adelante el programa "Fair Deal" en la Secretaría del Trabajo. Los nobles objetivos para los trabajadores rápidamente fracasaron debido a la alta inflación y, como fue el caso después de la Primera Guerra Mundial, a una masiva ola de huelgas. La reacción a las huelgas llevó a la Ley anti-sindical Taft-Hartley de 1947 (a pesar de la fuerte oposición de Schwellenbach). Como resultado, el USCS fue reconstituido fuera del Departamento como el Servicio Federal de Mediación y Conciliación (FMCS).

El Congreso también ordenó severos recortes presupuestarios en la Secretaría, que muchos veían como un semillero de sindicalismo. La agencia más afectada fue la BLS, que sufrió una reducción drástica del 40 por ciento en su personal. Una reorganización de agencias dentro y fuera del Departamento se sumó a las interrupciones. Respondiendo a las necesidades de la Guerra Fría, la Secretaría estableció una Oficina de Asuntos Laborales Internacionales.

Cuando Schwellenbach murió en el cargo en junio de 1948, fue sucedido por Maurice J. Tobin (1948-1953), popular gobernador del estado de Massachusetts. Con la ayuda de Tobin, Truman ganó la reelección, y la Secretaría experimentó un renacimiento en el que los recortes de 1947 y 1948 fueron en gran parte restaurados. Tobin transfirió varias funciones laborales dispersas al Departamento, incluyendo el USES, que había sido retirado en 1939, y el sistema de UI. El Congreso también otorgó al Secretario autoridad directa sobre los jefes de oficina tradicionalmente independientes. Durante la Guerra de Corea, la fortalecida Secretaría desempeñó un papel importante en la movilización para la producción de defensa. En el proceso, comenzó a abordar la necesidad de elevar los niveles educativos de los trabajadores y hacer un mejor uso de las capacidades de las mujeres, los trabajadores mayores y las minorías.

En 1953, el Presidente Eisenhower nombró a Martin P. Durkin, un demócrata y presidente del sindicato de fontaneros y caldereros. Los sindicatos tomaron el nombramiento de Durkin como una señal de que la nueva Administración estaba abierta a cambios en la odiada Ley Taft-Hartley. Durkin redactó enmiendas a la ley, pero cuando Eisenhower se negó a apoyarlas, Durkin renunció en protesta en septiembre de 1953. El principal legado de su breve mandato fue la mejora de la eficiencia administrativa de la Secretaría. Clarificó y fortaleció el papel del Secretario, asignó cada oficina a un Subsecretario para promover una mejor cooperación y estableció el principio de que el Secretario normalmente toma la iniciativa en la formulación de políticas laborales gubernamentales.

Eisenhower reemplazó a Durkin con James P. Mitchell (1953-1961), vicepresidente a cargo de relaciones laborales y operaciones en una tienda departamental de Nueva York. Mitchell sirvió durante un período de alta prosperidad y bajo desempleo. Continuó la búsqueda de Durkin de mejoras organizacionales, estableciéndose como el representante de la Administración para todas las agencias federales relacionadas con el trabajo y reduciendo la superposición de funciones. Internamente, se concentró en coordinar el trabajo de las oficinas y, para promover una mayor continuidad de la política, nombró a funcionarios públicos como adjuntos del personal político de alto nivel.

La FLSA fue enmendada en 1955 para ampliar la cobertura y aumentar el salario mínimo de 75 centavos a $1 por hora. En 1958, el Congreso autorizó a la Secretaría a hacer cumplir las normas de seguridad y salud para proteger a los trabajadores en trabajos portuarios y de carga. El problema de asegurar un suministro adecuado de trabajadores capacitados se convirtió en una preocupación importante. Un grupo de políticas departamentales desarrolló proyecciones sobre las habilidades que se necesitarían 20 años después. La Secretaría también examinó los problemas de empleo de mujeres, minorías y discapacitados. Mitchell encabezó una Comisión que investigó y publicitó los problemas de los trabajadores agrícolas migrantes. La Secretaría también proporcionó mejores protecciones contra empleadores sin escrúpulos bajo su programa Bracero, que importaba trabajadores agrícolas mexicanos estacionales.

Nuevas leyes sobre mala conducta por parte de sindicatos y empleadores llevaron a nuevas responsabilidades para la Secretaría. Bajo la Ley de Divulgación de Planes de Bienestar y Pensiones, recopiló y puso a disposición información sobre los planes de pensiones y beneficios de las empresas. La Ley Landrum-Griffin de 1959 exigió la presentación de informes sobre los fondos sindicales ante la Secretaría del Trabajo, prohibió a los comunistas ocupar cargos sindicales y endureció las restricciones sobre los boicots secundarios por parte de los sindicatos.

La Gran Sociedad y la Lucha por la Igualdad

En 1961, el Presidente Kennedy trajo al gobierno una capaz multitud ansiosa por implementar su "Nueva Frontera". Su primer nombramiento como Secretario del Trabajo fue Arthur J. Goldberg (1961-1962), asesor especial de la Federación Americana del Trabajo - Congreso de Organizaciones Industriales. Conocido como el "Davey Crockett de la Nueva Frontera", Goldberg se involucró en una amplia gama de temas sociales y culturales. Regularmente actuaba para resolver o prevenir huelgas, particularmente en las industrias aeroespacial y de transporte. Incluso resolvió una huelga contra la Ópera Metropolitana de Nueva York. Fuertemente consciente de los derechos de los negros y otras minorías, abolió la segregación en la Secretaría.

La Secretaría desarrolló un papel importante en el manejo de los problemas emergentes de la automatización y el desempleo. Bajo la Ley de Reurbanización de Áreas de 1961, proporcionó capacitación y asistencia en regiones con desempleo grave. En 1962, la Ley de Desarrollo y Capacitación de Mano de Obra, más amplia, otorgó a la Secretaría la responsabilidad de identificar la escasez de mano de obra, capacitar a los desempleados y patrocinar investigaciones sobre mano de obra. Las enmiendas a la FLSA en 1961 elevaron el salario mínimo a $1.25 por hora y ampliaron aún más el alcance de la ley.

Cuando Goldberg dejó el Departamento para convertirse en Juez de la Corte Suprema, fue sucedido por el Subsecretario W. Willard Wirtz (1962-1969), un ex abogado laboral y profesor de derecho activo en la política demócrata. Wirtz generalmente dejó las disputas laborales al FMCS y se centró en programas de capacitación e igualdad de oportunidades de empleo. La Secretaría pronto desarrolló una amplia gama de programas para cumplir con los objetivos sociales y económicos de la "Gran Sociedad" y la "Guerra contra la Pobreza" del Presidente Lyndon Johnson y estableció la Administración de Mano de Obra para coordinar estos programas. Uno de los más importantes fue el Cuerpo Juvenil Vecinal, que ayudó a 1.5 millones de jóvenes pobres y desempleados a trabajar y ganar ingresos mientras completaban la escuela secundaria. Fue administrado por patrocinadores locales y proporcionó empleos en el servicio público. Otros programas incluyeron: Impacto Especial para personas en vecindarios muy pobres; Nuevas Carreras, brindando capacitación en salud, educación y seguridad pública; y el Programa de Incentivos Laborales, para mover a personas aptas del bienestar al empleo.

A través de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964, se estableció la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo (EEOC) independiente para hacer cumplir la no discriminación en los lugares de trabajo de la nación. Al año siguiente, la Orden Ejecutiva 11246 creó la Oficina de Programas de Cumplimiento de Contratos Federales (OFCCP) en la Secretaría del Trabajo para eliminar la discriminación por parte de los contratistas gubernamentales. Con la esperanza de abrir más empleos para los trabajadores agrícolas estadounidenses, el programa Bracero fue terminado. Los esfuerzos de la Secretaría para lograr la aprobación de una ley de seguridad y salud laboral no tuvieron éxito, pero sentaron las bases para futuras acciones legislativas.

Descentralización y Estándares

Durante las Administraciones de Nixon y Ford, una sucesión de cinco Secretarios llevó a cabo políticas de reestructuración de partes de la Gran Sociedad y descentralización de los programas laborales federales. George P. Shultz (1969-1970), un economista académico con experiencia especial en temas laborales, fue el primer nombramiento del Presidente Nixon. Shultz estableció el curso general que siguió la Secretaría hasta enero de 1977 y también ayudó a formular las políticas económicas de la Administración. Pasó a otros puestos en la Administración y fue sucedido por su Subsecretario, James D. Hodgson (1970-1973), ex vicepresidente de relaciones industriales con Lockheed Aircraft Corporation. Hodgson partió involuntariamente después de la reelección de Nixon y fue sucedido por Peter J. Brennan (1973-1975), un sindicalista de los oficios de construcción de la ciudad de Nueva York que había apoyado las políticas de Nixon en la Guerra de Vietnam. Brennan fue reemplazado por el Presidente Ford con John T. Dunlop (1975-1976), un economista laboral académico y asesor gubernamental de larga data. Sirvió menos de un año, renunciando cuando el Presidente Ford vetó un proyecto de ley laboral cuya aprobación Dunlop había apoyado. El segundo nombramiento de Ford fue Willie J. Usery (1976-1977), otro sindicalista que entonces servía como Director del FMCS.

El objetivo principal de la Secretaría ahora se convirtió en fortalecer y racionalizar el masivo esfuerzo de empleo y capacitación. En 1969, la Administración de Mano de Obra fue reestructurada y la Ley de Empleo y Capacitación Integral (CETA) de 1973 estableció una forma dirigida de reparto de ingresos para transferir fondos y la toma de decisiones para actividades de capacitación más cerca de los funcionarios locales. La Ley de Empleo de Emergencia de 1971 proporcionó 170,000 empleos temporales en el servicio público. En 1969, el Cuerpo Laboral, que proporcionaba capacitación a jóvenes necesitados, fue transferido de la Oficina de Oportunidades Económicas a la Secretaría.

En 1970, el movimiento por una ley de seguridad y salud laboral tuvo éxito, y al año siguiente, la Secretaría estableció la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para hacer cumplir las reglas, o supervisar programas estatales, para proteger contra los peligros en la mayoría de los lugares de trabajo del país. La controversia pronto persiguió a OSHA, ya que los inspectores fueron criticados por ser "quisquillosos". Los costos de cumplimiento de las reglas provocaron oposición de los fabricantes, y los intentos de acomodarlos causaron consternación entre los sindicatos.

La promoción de la igualdad de oportunidades de empleo se convirtió en una actividad cada vez más importante de la Secretaría. En la industria de la construcción, predominantemente blanca, la Secretaría promovió acuerdos voluntarios de contratación de minorías entre sindicatos y contratistas. Posteriormente, estos "Planes de Filadelfia" establecieron metas numéricas de contratación de minorías para contratistas en varias ciudades. La OFCCP coordinó estos y otros esfuerzos de igualdad de oportunidades de empleo y ayudó a mejorar su gestión.

La Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados (ERISA) de 1974 otorgó a la Secretaría un papel importante en la protección y mejora de los sistemas de jubilación privados de la nación. El Congreso elevó el salario mínimo en etapas a $2.30 por hora para enero de 1976, y la cobertura se extendió inicialmente a 1.5 millones de trabajadores domésticos. La cobertura de UI se amplió para cubrir a 5 millones de personas adicionales, y se autorizaron beneficios extendidos durante períodos de alto desempleo.

La Secretaría continuó evitando la participación en la mayoría de las disputas entre empleadores y trabajadores. Sin embargo, en 1970, medió con éxito en una huelga ilegal de trabajadores postales después de que se llamara a las tropas federales. También se centró en las relaciones laborales en la turbulenta industria de la construcción. En 1971, un Comité de Estabilización de la Industria de la Construcción dentro de la Secretaría comenzó a supervisar los acuerdos contractuales de construcción, lo que resultó en una tendencia moderadora en los aumentos salariales anuales.

Cambios en la Política Laboral y la Era Reagan

En enero de 1977, Jimmy Carter sucedió a Gerald Ford. Su principal objetivo nacional era estimular la economía y crear empleos para los desempleados. Seleccionó a Ray Marshall (1977-1981), un economista laboral de la Universidad de Texas especializado en desempleo y temas de grupos minoritarios. Marshall ayudó a desarrollar un programa de estímulo económico que incluía 725,000 empleos en el servicio público bajo CETA y un Cuerpo Laboral ampliado. CETA fue reautorizada en 1978 con una orientación más precisa de la asistencia a las personas más desfavorecidas y un nuevo Programa de Iniciativas del Sector Privado para ayudar a las empresas privadas a proporcionar capacitación laboral a los necesitados. La Ley de Proyectos de Empleo y Demostración Juvenil de 1977 estableció programas para ayudar a los jóvenes. El Crédito Fiscal para Empleos Dirigidos otorgó créditos fiscales a los empleadores por contratar a personas desfavorecidas. La Ley Humphrey-Hawkins de 1978 instó al gobierno federal a reducir simultáneamente el desempleo y eliminar la inflación.

OSHA estaba bajo intenso ataque en 1977, y Marshall instituyó rápidamente un programa de "prioridades de sentido común" para centrarse en peligros graves, simplificar las regulaciones de seguridad y salud y ayudar a las pequeñas empresas a reducir los riesgos laborales. La aplicación se volvió mucho más estricta, se simplificaron los estándares de seguridad y salud y se emitieron estándares estrictos para el benceno, el polvo de algodón, el plomo y otros peligros. Además, OSHA emitió una innovadora política genérica sobre el cáncer que regulaba una clase completa de sustancias cancerígenas a la vez. En 1978, a OSHA se unió una agencia hermana, la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA), que consistía en gran parte en funciones transferidas del Departamento del Interior.

Las enmiendas a la FLSA aumentaron el salario mínimo de $2.30 a $3.35 por hora para el 1 de enero de 1981, y los trabajadores agrícolas fueron cubiertos por primera vez. Para fortalecer la aplicación de los programas de igualdad de oportunidades de empleo, las funciones de cumplimiento de contratos federales se centralizaron bajo la OFCCP. Después de que Estados Unidos se retirara de la Organización Internacional del Trabajo por razones de política exterior en 1977, la Secretaría ayudó a sentar las bases para un regreso a la organización en 1980. Para fortalecer la capacidad de la Secretaría para analizar problemas complejos, sus funciones de investigación económica se consolidaron bajo la Oficina del Subsecretario de Evaluación y Revisión de Políticas.

En enero de 1981, Ronald Reagan asumió la presidencia con una agenda nacional de recuperación económica que enfatizaba la reducción del gasto gubernamental y el alivio para las empresas de las onerosas reglas gubernamentales. Para llevar a cabo estos programas en la Secretaría, Reagan nombró a Raymond J. Donovan (1981-1985). Donovan era vicepresidente de una empresa de construcción en su estado natal de Nueva Jersey y había estado activo en la campaña presidencial de Reagan.

Uno de los objetivos principales de Donovan fue el alivio regulatorio, y OSHA fue la agencia líder en este esfuerzo. Inmediatamente congeló las reglas propuestas durante la Administración Carter y buscó debilitar los estándares existentes para hacerlos menos costosos para las empresas. Sin embargo, debido a la complejidad de los procedimientos de elaboración de reglas, las reglas existentes resultaron difíciles de cambiar. OSHA adoptó un enfoque menos punitivo para la aplicación y fomentó el cumplimiento voluntario. MSHA, OFCCP y las otras agencias reguladoras siguieron políticas de desregulación similares.

El gasto discrecional se redujo en un 60 por ciento y el empleo departamental cayó en un 21 por ciento. Los programas CETA se redujeron de $8 mil millones por año a $3.7 mil millones, en gran parte mediante la eliminación de empleos de empleo público. Reemplazando a CETA en 1983, la Ley de Capacitación y Asociación Laboral (JTPA) transfirió una significativa toma de decisiones y supervisión del nivel federal a los estados, al tiempo que continuó permitiendo a los funcionarios locales dar forma a sus propios programas, sujetos a la aprobación de consejos especiales de la industria privada.

Donovan fue reemplazado por William E. Brock (1985-1987), Representante Comercial de EE. UU. y ex Senador. El objetivo inicial de Brock fue mejorar la eficiencia de la Secretaría, e instituyó un "Sistema de Gestión del Secretario" para rastrear y asegurar el cumplimiento oportuno de los objetivos de la Secretaría. La Secretaría comenzó a centrarse en políticas de empleo y capacitación tanto a largo como a corto plazo. Inició un proyecto "Fuerza Laboral en el Año 2000" para ayudar a hacer planes para satisfacer las futuras necesidades de mano de obra calificada. También cooperó con la industria de la radiodifusión en el Proyecto Alfabetización de EE. UU.

OSHA y MSHA cambiaron el énfasis de reducir los costos de cumplimiento para las empresas a proporcionar una protección más efectiva para los trabajadores. MSHA emprendió un programa de reducción de accidentes en pequeñas minas de carbón. Para acelerar el proceso de establecimiento de estándares de protección, OSHA exploró la elaboración de reglas mediada, bajo la cual las partes interesadas buscarían un consenso sobre la mejor regulación. La fijación de estándares genéricos, suspendida por el Secretario Donovan, fue resucitada.

Un grupo de trabajo bajo ERISA desarrolló propuestas para asegurar que los planes de pensiones tuvieran suficientes fondos para pagar los beneficios de jubilación prometidos. La Secretaría ayudó a desarrollar propuestas para reformar los programas de bienestar gubernamentales a nivel estatal y comunitario y para ayudar a las madres trabajadoras y a las trabajadoras a domicilio desplazadas a reincorporarse a la fuerza laboral.

Después de que Brock partiera para unirse a la campaña presidencial del Senador Robert Dole, Reagan seleccionó a Ann Dore McLaughlin (1987-1989), quien había servido como Subsecretaria del Tesoro y Subsecretaria del Interior. Durante su breve mandato, McLaughlin buscó conciliar las demandas del trabajo y la vida familiar en gran medida a través de medios no gubernamentales, estableciendo una Comisión sobre Calidad de la Fuerza Laboral y Eficiencia del Mercado Laboral. La Secretaría ayudó a dar forma a una enmienda a ERISA que requería que los empleadores eliminaran la falta de fondos en los planes de pensiones y estableció un programa para ayudar a los trabajadores desplazados.

Hacia el Siglo XXI: Habilidades y Protección

El recién elegido Presidente George Bush nombró a Elizabeth Hanford Dole (1989-1990). Dole había ocupado varios puestos gubernamentales de alto nivel y era la esposa del líder republicano del Senado, Robert Dole. Aunque Dole renunció en 1990, estableció las principales políticas que guiaron a la Secretaría hasta el final de la Administración Bush. Fue sucedida por Lynn Morley Martin (1991-1993). Martin fue una ex maestra de escuela que había incursionado en la política electoral, sirviendo diez años en la Cámara de Representantes de EE. UU.

La Secretaría siguió un enfoque más activista en temas de fuerza laboral de lo que lo había hecho durante la Administración Reagan. La OFCCP emprendió una iniciativa "Techo de Cristal" para reducir las barreras al avance de mujeres y minorías dentro de las corporaciones. OSHA y MSHA emitieron estándares finales sobre calidad del aire y otros peligros y evaluaron sanciones récord por violaciones de las regulaciones de seguridad y salud. Dole ayudó a negociar un acuerdo en la prolongada huelga minera de Pittston en el suroeste de Virginia. Se nombró una Comisión del Secretario sobre la Adquisición de Habilidades Necesarias que preparó directrices nacionales de competencia para mejorar la educación y las habilidades de los trabajadores estadounidenses, y se promulgaron enmiendas a la JTPA para dirigir los recursos de capacitación hacia los más necesitados. Se promulgó el primer aumento del salario mínimo en más de una década, acompañado de un salario mínimo especial para capacitación juvenil, al que los demócratas se habían opuesto durante mucho tiempo.

En enero de 1993, Robert B. Reich fue nombrado por el Presidente Bill Clinton, quien fue elegido con una plataforma de "Poner a las Personas Primero" y revigorizar la economía. Profesor de gobierno en Harvard, autor y comentarista de radio y televisión, Reich había servido anteriormente en el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio.

Bajo su liderazgo, la Secretaría del Trabajo se centró en desarrollar las habilidades de los trabajadores estadounidenses. La Ley de Oportunidades de Empleo de la Escuela al Trabajo, promulgada en 1994, fue diseñada para facilitar la transición de la educación secundaria al empleo para el 75 por ciento que no se gradúa de la universidad. Metas 2000 estableció un sistema nacional de estándares de habilidades para certificar que los trabajadores tenían las habilidades que los empleadores necesitaban. Se otorgaron fondos a los estados para establecer centros de carrera "ventanilla única", vinculando el seguro de desempleo, el asesoramiento laboral y el acceso a la capacitación laboral.

Como presidente de la Corporación de Garantía de Beneficios de Pensiones, Reich supervisó la promulgación de la Ley de Protección de la Jubilación, destinada a asegurar que millones de trabajadores en planes de pensiones con fondos insuficientes recibieran beneficios de jubilación adecuados. Enfatizó la protección de los trabajadores librando campañas activas contra talleres clandestinos, lugares de trabajo inseguros y proveedores fraudulentos de seguros de salud. La Secretaría recaudó decenas de millones de dólares en salarios atrasados para las víctimas de discriminación laboral. La Secretaría administró la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA) de 1993, que proporcionó a los trabajadores hasta 12 semanas de licencia sin goce de sueldo para cuidar a un nuevo hijo o a un familiar enfermo. Mientras estos esfuerzos avanzaban, las operaciones de la Secretaría se simplificaron y su personal se redujo en más de 1,000 empleados.

Desde su reacio nacimiento en 1913 como una agencia principalmente de inmigración con funciones limitadas de recopilación de datos, relaciones laborales y bienestar social, la Secretaría ha evolucionado hasta convertirse en uno de los principales Departamentos reguladores y de desarrollo de recursos humanos del Gobierno Federal. Su historia es un testimonio de la evolución de las necesidades de los trabajadores estadounidenses y del papel cambiante del gobierno en la protección y promoción de sus intereses.

Leyes Clave en la Historia de la Secretaría

Preguntas Frecuentes sobre la Creación de la Secretaría

¿Cuál fue la razón principal para crear la Secretaría del Trabajo?
La razón principal fue la presión del movimiento obrero organizado, que buscaba una agencia gubernamental dedicada a proteger y promover el bienestar de los trabajadores, mejorar sus condiciones laborales y aumentar sus oportunidades de empleo. También influyó el Movimiento Progresista, que buscaba reformas sociales y económicas.

¿Cuándo se creó exactamente la Secretaría del Trabajo de EE. UU.?
La Secretaría del Trabajo de EE. UU. fue creada oficialmente el 4 de marzo de 1913, cuando el Presidente William Howard Taft firmó el acto orgánico que la estableció.

¿Quién fue el primer Secretario del Trabajo?
El primer Secretario del Trabajo fue William B. Wilson, nombrado por el Presidente Woodrow Wilson. Era un líder sindical y congresista.

¿Cuáles eran las funciones iniciales de la Secretaría?
Inicialmente, la Secretaría incluía el Servicio de Conciliación para disputas laborales y oficinas preexistentes como las de Estadísticas Laborales, Inmigración, Naturalización y la Infancia. Sus funciones abarcaban desde la mediación y la recopilación de datos hasta la gestión de la inmigración y la protección de los niños.

¿Cómo ha evolucionado la Secretaría a lo largo del tiempo?
La Secretaría ha evolucionado significativamente, adaptándose a los cambios económicos y sociales. Ha pasado de ser una agencia pequeña con funciones limitadas a un departamento federal importante con amplias responsabilidades en áreas como el salario mínimo, la seguridad y salud ocupacional, la no discriminación, la capacitación laboral, los beneficios de desempleo y las pensiones, reflejando un papel gubernamental creciente en la vida laboral de los estadounidenses.

¿Qué leyes importantes ha administrado o influenciado la Secretaría?
La Secretaría ha estado involucrada en la administración o implementación de numerosas leyes clave, incluyendo la Ley de Estándares Laborales Justos (FLSA), partes de la Ley de Seguridad Social, la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados (ERISA) y la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA), entre muchas otras. Estas leyes han moldeado fundamentalmente las condiciones laborales y los derechos de los trabajadores en Estados Unidos.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Creación de la Secretaría del Trabajo de EE. UU. puedes visitar la categoría Empleo.