Contrato a Plazo Fijo y Licencia Médica

Una situación que genera muchas dudas en el ámbito laboral es qué ocurre cuando un contrato de trabajo a plazo fijo llega a su fin mientras el trabajador se encuentra haciendo uso de una licencia médica. ¿Tiene el empleador la facultad de poner término al contrato? ¿La licencia médica protege al trabajador en este escenario? Aclarar este punto es fundamental para ambas partes, ya que las normativas laborales establecen reglas claras al respecto.

El contrato de trabajo a plazo fijo, por su naturaleza, está diseñado para tener una duración determinada desde su inicio. Las partes, empleador y trabajador, acuerdan de antemano la fecha exacta en la que la relación laboral finalizará. Esta característica intrínseca es clave para entender cómo interactúa con otras figuras legales, como la licencia médica.

Naturaleza del Contrato a Plazo Fijo

Un contrato a plazo fijo es aquel en el que se estipula una fecha cierta para su término. Esto lo diferencia fundamentalmente del contrato indefinido, que no tiene una fecha de finalización preestablecida y cuya terminación requiere una causal legal específica invocada por el empleador o la renuncia del trabajador.

La principal ventaja y desventaja del contrato a plazo fijo reside precisamente en su temporalidad. Para el empleador, ofrece flexibilidad para cubrir necesidades puntuales o proyectos específicos. Para el trabajador, puede ser una puerta de entrada a la empresa, pero también implica la incertidumbre de no tener estabilidad laboral a largo plazo, a menos que el contrato se renueve o pase a ser indefinido por efecto de la ley (por ejemplo, si se renueva más de una vez o si el trabajador sigue prestando servicios después del vencimiento).

El Efecto de la Licencia Médica en la Relación Laboral

La licencia médica es un derecho del trabajador que le permite ausentarse de sus labores cuando su salud así lo requiere, sin perder su vínculo laboral ni sus ingresos (los que son cubiertos por un subsidio temporal). Durante una licencia médica, el contrato de trabajo se considera suspendido en cuanto a la prestación de servicios, pero sigue vigente.

La legislación laboral protege al trabajador durante este período, principalmente impidiendo que el empleador ponga término al contrato por ciertas causales. Una de las causales que queda inhabilitada mientras el trabajador está con licencia médica es la de necesidades de la empresa, contemplada en el artículo 161 del Código del Trabajo. Esta causal se basa en razones objetivas de la empresa, como racionalización o modernización, bajas en la productividad, o cambios en las condiciones del mercado.

Sin embargo, la protección que otorga la licencia médica no es absoluta ni se extiende a todas las causales de término de contrato.

Vencimiento del Plazo Estando con Licencia Médica

Aquí es donde surge la pregunta central: ¿Qué ocurre si la fecha de término estipulada en un contrato a plazo fijo llega mientras el trabajador está con licencia médica?

Según la interpretación y aplicación de la normativa laboral, la licencia médica no impide que un contrato de trabajo a plazo fijo termine por el simple vencimiento del plazo convenido. Esto se debe a que el término del contrato en este caso no es una decisión unilateral del empleador basada en una causal imputable al trabajador o a la empresa (como las necesidades de la empresa), sino que es la concreción de una condición (el plazo) acordada por ambas partes al momento de firmar el contrato.

En otras palabras, la terminación por vencimiento del plazo (Artículo 159 N° 4 del Código del Trabajo) opera por el simple transcurso del tiempo pactado y no requiere una justificación adicional por parte del empleador más allá de constatar que la fecha ha llegado.

Por lo tanto, si la fecha de término de tu contrato a plazo fijo coincide con un período en que te encuentras con licencia médica, el contrato finalizará en la fecha estipulada, independientemente de tu estado de salud o de si estás gozando de este beneficio.

Obligaciones del Empleador al Término del Contrato por Vencimiento de Plazo Estando con Licencia

Aunque el empleador puede poner fin a la relación laboral por esta causal incluso si el trabajador está con licencia, no está exento de cumplir con ciertos requisitos formales establecidos por la ley.

El empleador tiene la obligación de comunicar al trabajador la terminación del contrato por vencimiento del plazo. Esta comunicación debe realizarse dentro de los tres días hábiles siguientes a la fecha de término del contrato.

La notificación debe cumplir con los siguientes requisitos:

• Indicar la causal legal aplicada, que en este caso es el vencimiento del plazo convenido (Artículo 159 N° 4 del Código del Trabajo).
• Señalar los hechos en que se funda el despido. En este caso, el hecho es simplemente que ha llegado la fecha de término pactada en el contrato.
• Informar el estado de pago en que se encuentran las cotizaciones previsionales (AFP, salud, seguro de cesantía) del trabajador hasta el último día del mes anterior al término.

Esta comunicación debe ser entregada personalmente al trabajador o enviada por correo certificado a su domicilio registrado en el contrato. Además, se debe enviar una copia de esta comunicación a la Inspección del Trabajo dentro del mismo plazo de tres días hábiles.

Es crucial que el empleador cumpla con este procedimiento, ya que la falta de notificación o un error en ella podría ser considerado un despido injustificado, aunque la causal de fondo (el vencimiento del plazo) sea válida.

Diferencias Clave: Vencimiento vs. Necesidades de la Empresa

Para comprender mejor la situación, es útil comparar el término por vencimiento del plazo con el término por necesidades de la empresa, especialmente en el contexto de una licencia médica.

Esta tabla resalta por qué la licencia médica no detiene el fin de un contrato a plazo fijo: la causal de término es intrínseca al acuerdo original, no una decisión posterior del empleador motivada por la situación de la empresa.

¿Qué Sucede con la Licencia Médica Después del Término del Contrato?

Si tu contrato a plazo fijo termina mientras estás con licencia médica, la licencia en sí misma no se interrumpe. El pago del subsidio por incapacidad laboral (lo que comúnmente llamamos 'pago de la licencia') continuará siendo gestionado y pagado por la entidad correspondiente (ISAPRE o FONASA, a través de la COMPIN o CCAF), siempre que cumplas con los requisitos de cotizaciones y la licencia sea aprobada.

La Subsecretaría de Salud Pública y la Superintendencia de Seguridad Social (SUSESO) han emitido dictámenes y normativas que resguardan el derecho del trabajador a seguir percibiendo el subsidio mientras dure la licencia médica, incluso si el contrato de trabajo finaliza durante ese período. Es fundamental que el trabajador mantenga sus datos actualizados y esté atento a los requerimientos de la entidad pagadora.

Preguntas Frecuentes

¿La licencia médica extiende la duración de mi contrato a plazo fijo?

No. La licencia médica no tiene la facultad de extender el plazo que fue originalmente pactado en el contrato de trabajo.

¿Tengo derecho a indemnización por años de servicio si mi contrato a plazo fijo termina por vencimiento mientras estoy con licencia?

Generalmente no. La terminación por vencimiento del plazo no es una causal que genere derecho a indemnización por años de servicio según la normativa general, a menos que el contrato se haya transformado previamente en indefinido por efecto legal (por ejemplo, por renovaciones sucesivas) o que exista un pacto individual o colectivo que establezca lo contrario. La licencia médica no cambia esta regla.

¿Qué pasa si el empleador no me notifica el término del contrato?

Si el empleador no cumple con la obligación de notificar el término del contrato por vencimiento del plazo dentro de los tres días hábiles siguientes, el término podría ser considerado injustificado por un tribunal, si el trabajador demanda. Sin embargo, la causal de fondo (el vencimiento) sigue siendo válida. La consecuencia suele ser una multa para el empleador por incumplimiento formal, pero no necesariamente implica que el contrato siga vigente o que se deba pagar una indemnización por término injustificado como la del artículo 162 (que aumenta la indemnización por años de servicio), ya que no hay indemnización base por años de servicio en este tipo de término. La acción legal se centraría en el incumplimiento formal.

¿Puedo seguir usando mi plan de salud (ISAPRE/FONASA) después de que termine el contrato?

Sí. Tu cobertura de salud no termina de inmediato. Tienes derecho a una cobertura continuada, cuyo plazo y condiciones dependen de si estás en FONASA o ISAPRE, y si sigues recibiendo subsidio por licencia médica. Es importante informarse con la entidad de salud correspondiente.

¿El empleador puede justificar el término del contrato diciendo que necesito un reemplazo por mi licencia?

No. Si el contrato es a plazo fijo, la única justificación para el término en la fecha pactada es precisamente esa: el vencimiento del plazo convenido. Invocar la necesidad de un reemplazo debido a tu licencia médica podría interpretarse como un intento de disfrazar un despido basado en tu estado de salud o en la causal de necesidades de la empresa (la cual estaría protegida por la licencia), lo que podría ser impugnado legalmente.

Conclusión

En resumen, la licencia médica es un derecho que protege al trabajador de ser despedido por ciertas causales mientras se recupera. Sin embargo, esta protección no anula la naturaleza temporal de un contrato a plazo fijo. Si la fecha de término de este tipo de contrato llega mientras el trabajador está con licencia médica, el contrato finaliza legalmente por el simple vencimiento del plazo pactado.

El empleador debe cumplir con los requisitos formales de notificación establecidos en el Código del Trabajo, indicando la causal específica (Artículo 159 N° 4) y el estado de las cotizaciones. El trabajador, por su parte, mantiene su derecho a seguir percibiendo el subsidio de su licencia médica, gestionado por las entidades de seguridad social correspondientes, aunque la relación laboral con el empleador haya concluido.

Entender esta distinción es vital para evitar confusiones y asegurar que tanto empleadores como trabajadores actúen conforme a la ley en estas situaciones particulares.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Contrato a Plazo Fijo y Licencia Médica puedes visitar la categoría Empleo.