Petisero: El Cuidador Esencial del Caballo de Polo

En tiempos donde las oportunidades laborales trascienden fronteras, hay oficios tradicionales que, impulsados por la pasión y la dedicación, se convierten en verdaderos talentos de exportación. Este es el caso del petisero, una figura clave en el mundo del polo, cuyo trabajo va mucho más allá del simple cuidado de los caballos. Son los guardianes silenciosos, los confidentes equinos y, a menudo, la clave del éxito en la cancha.

El polo, un deporte que deslumbra por su velocidad y destreza, no sería posible sin un equipo de profesionales dedicados al cuidado de sus verdaderos protagonistas: los caballos. Más allá de los jugadores, hay un engranaje vital compuesto por veterinarios, herreros y, fundamentalmente, los petiseros. Estos últimos, también conocidos como cuidadores o mozos de cuadra, establecen una relación íntima y central con los animales, forjando un vínculo basado en la convivencia diaria, el respeto y el conocimiento mutuo.

¿Qué Significa Ser un Petisero?

Ser petisero implica una dedicación absoluta al bienestar y desempeño del caballo de polo. Son responsables de su salud, su comodidad y su preparación física y mental para la alta competencia. Sus tareas son variadas y exigentes, abarcando desde la alimentación y el aseo, hasta el ejercicio y la detección temprana de cualquier problema de salud o anímico en el animal.

La jornada de un petisero comienza muy temprano, a menudo antes del amanecer, especialmente en verano, la temporada alta de polo. Alrededor de las 5:00 de la mañana, ya están en las caballerizas para iniciar las actividades. La intensidad del trabajo varía según la época del año y el clima. En los meses más cálidos, las tareas más pesadas se concentran en las primeras horas del día para evitar el calor intenso, finalizando la mañana alrededor de las 11:00 am. La actividad se retoma por la tarde, cerca de las 15:00, y puede extenderse hasta las 20:00 o incluso más tarde, dependiendo de las necesidades de los caballos y del calendario de partidos o prácticas.

Esta es una labor que demanda disponibilidad constante. Los petiseros suelen vivir en las instalaciones del club o la estancia donde trabajan, a menudo en cuartos adyacentes a los establos. Esta cercanía les permite estar atentos a los caballos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Félix, petisero de Matías Nigoul, relata una anécdota que ilustra esta dedicación: “me acuerdo cuando la mejor yegua de mi jefe tuvo un cólico, me ponía alarmas cada dos horas para ver cómo se encontraba, prácticamente no dormía… por suerte no se murió, sino me moría yo atrás de ella”. Esta historia, contada con una sonrisa, subraya el profundo apego y la responsabilidad que sienten hacia los animales a su cargo.

El Vínculo Único con el Caballo

La relación entre un petisero y un caballo de polo es mucho más profunda que la de un simple cuidador y un animal. Pasan tanto tiempo juntos que el petisero aprende a leer al caballo, a entender sus gestos, su lenguaje corporal, a saber si está de buen o mal humor, si tiene ganas de trabajar o si algo le molesta. Esta capacidad de percibir el estado de ánimo y la salud del caballo es quizás la cualidad más valiosa de un buen petisero.

Los jugadores de polo confían ciegamente en sus petiseros. A menudo los describen como “sus ojos dentro de las caballerizas”, porque saben que su petisero conoce al caballo tan bien, o incluso mejor, que ellos mismos. Esta confianza es el factor determinante a la hora de elegir quién acompañará a los valiosos equinos en los torneos internacionales en Estados Unidos, Gran Bretaña u otros destinos. Ser elegido para viajar no solo es un reconocimiento a la habilidad y dedicación del petisero, sino también una oportunidad significativa de crecimiento, tanto profesional como económico.

Además del cuidado básico, los petiseros participan activamente en el entrenamiento de los caballos. Esto incluye vareos (ejercicio a pie o en máquina), caminatas controladas, trabajo en la pista para desarrollar resistencia y disciplina, e incluso introducir a los caballos más jóvenes en la cancha de polo para que se familiaricen con la bocha y la dinámica del juego. Deben estar atentos a cualquier señal de cojera, hinchazón, cortes o cualquier otra lesión, reportando inmediatamente al veterinario o al dueño. La estética también es parte de su labor: tusar (cortar crin), desvasar (limpiar cascos), descolar (arreglar la cola), cepillar, bañar y cobijar al animal son tareas habituales que aseguran que el caballo luzca impecable, ya sea para una práctica o una competencia de alto nivel.

El Talento de Exportación Argentino

Según los expertos en el mundo del polo, como el polista Celestino Rivera, el mozo de cuadra argentino es un talento muy demandado en el exterior. Rivera señala que "acá son mejores, principalmente porque comienzan a trabajar el oficio desde temprana edad, ya sea porque vivieron en un campo o porque previo a cuidar caballos de polo, estuvieron a cargo de caballos de otras disciplinas, entonces por alguna de esas dos características los hace que se destaquen por sobre cualquiera de otro lado del mundo".

Quienes han tenido experiencia cuidando caballos purasangres, conocidos por su delicadeza y temperamento, suelen desarrollar un nivel de detalle y observación que los hace especialmente valiosos en el polo. Esta formación temprana y la diversidad de experiencias ecuestres les otorgan una ventaja competitiva en el mercado laboral internacional del polo.

Oportunidades y Salarios en el Exterior

Viajar con los caballos de polo a torneos internacionales es una meta para muchos petiseros, y representa una diferencia económica sustancial respecto a los salarios que se manejan en Argentina. Enzo Berdon, petisero de Ellerstina, comenta: “hace ya mas de cinco años que viajo a Inglaterra y con esa plata me fui armando mi casa”. Agrega que los destinos como Estados Unidos y España ofrecen aún mayores ingresos, aunque implican pasar mucho tiempo fuera del país.

El mundo laboral del petisero de polo de élite es muy competitivo. Cada jugador de alto hándicap puede tener entre 8 y 10 empleados, pero solo 2 o 3 son seleccionados para viajar. Alberto “Patán” Nigoul, encargado de la organización de Pablo Pieres, explica sus criterios de selección: “yo elijo para viajar a los tres mejores, al que madruga, es ordenado y priorice al caballo, antes que nada. El que toma mate pero el caballo tiene el box sucio, no lo llevo. Me llevo al que tiene el box limpio y después toma mate”. Esto demuestra que la disciplina, el orden y la priorización del bienestar animal son tan importantes como la habilidad técnica.

Los destinos más frecuentes para los petiseros argentinos son Palm Beach, en Estados Unidos, y diversas locaciones en Inglaterra. En Palm Beach, la temporada dura unos cinco meses, ofreciendo un ingreso fijo que ronda los 17.500 dólares. A esto se suman bonos significativos si el equipo para el que trabajan gana un torneo, que pueden ser de 3.500 a 4.000 dólares por torneo ganado. En Inglaterra, donde se disputan algunos de los torneos más antiguos y prestigiosos, la temporada abarca tres meses, de mayo a julio. Los sueldos mensuales oscilan entre 1.800 y 2.400 libras esterlinas, con la misma modalidad de bonos por torneos conquistados.

Además del sueldo base y los bonos, en el exterior suelen proveer viáticos semanales para gastos personales. Mauro, ex cuidador de Park Place, menciona que lo que no gastaban de estos viáticos se lo quedaban, lo que reduce significativamente los gastos personales durante la estadía en el extranjero, permitiendo ahorrar una mayor parte del salario.

Tabla Comparativa de Salarios (Estimados)

Nota: Los salarios en el exterior son sumamente atractivos y representan un incentivo clave para los petiseros que logran ser seleccionados para viajar.

Cualidades de un Petisero Excepcional

Más allá de las tareas técnicas, un petisero excepcional posee ciertas cualidades que lo distinguen:

• Observación Aguda: Capacidad de detectar cambios sutiles en el comportamiento o la salud del caballo.
• Empatía y Conexión: Establecer un vínculo profundo y de confianza con el animal.
• Disciplina y Orden: Mantener las caballerizas y los caballos en perfectas condiciones, priorizando la limpieza y el bienestar.
• Dedicación 24/7: Estar disponible y comprometido con el cuidado del caballo en todo momento.
• Responsabilidad: Asumir el compromiso de velar por la salud y el rendimiento de animales de alto valor.
• Iniciativa: Anticipar necesidades y resolver problemas de forma proactiva.

Como señala Nicolás Correa, petisero del Club Hípico la Eugenia, el orgullo de ver a sus caballos cuidados y limpios, listos para cualquier ocasión, es una gran motivación. Que reconozcan su trabajo diciendo “Che qué lindo está tu caballo” le genera una satisfacción inmensa.

¿Es un Oficio en Extinción?

Mariano Aguerre, una figura reconocida en el polo, ha expresado que "El buen petisero es una especie en extinción, ya cada vez hay menos fanáticos”. Si bien esto puede reflejar una preocupación por encontrar personal con la misma pasión y dedicación de antes, la alta demanda de petiseros argentinos en el exterior sugiere que el oficio, lejos de desaparecer, es más valorado que nunca a nivel internacional. El desafío quizás radique en formar nuevas generaciones con el mismo nivel de compromiso y conocimiento que los petiseros que hoy son considerados talentos de exportación.

Preguntas Frecuentes sobre el Oficio de Petisero

¿Cuáles son las principales tareas de un petisero?

Las tareas incluyen alimentación, aseo (cepillado, baño), ejercicio (vareo, entrenamiento), cuidado de la salud (detección de lesiones, monitoreo), preparación estética (tusar, descolar, desvasar) y mantener la limpieza de las caballerizas.

¿Cómo es la jornada laboral de un petisero?

La jornada es larga y puede variar. En verano, comienza muy temprano (aprox. 5 am) y se divide en turnos de mañana y tarde/noche. Es un trabajo que demanda disponibilidad las 24 horas, 7 días a la semana, y a menudo implica vivir en las instalaciones.

¿Cuánto puede ganar un petisero?

Los salarios varían significativamente. En Argentina, pueden oscilar entre $80.000 y $120.000 ARS mensuales. En el exterior, especialmente en Estados Unidos y Reino Unido, los ingresos son en dólares o libras y son considerablemente más altos, sumando bonos por torneos ganados.

¿Es posible trabajar como petisero en el extranjero?

Sí, hay una alta demanda de petiseros argentinos en países con temporadas de polo importantes como Estados Unidos y el Reino Unido. Ser seleccionado para viajar depende de la confianza del polista y de demostrar cualidades como la dedicación, el orden y la prioridad por el caballo.

¿Qué cualidades son importantes para ser un buen petisero?

La observación, la empatía con el caballo, la disciplina, el orden, la dedicación constante, la responsabilidad y la iniciativa son clave. La capacidad de entender el estado de ánimo del caballo es fundamental.

Conclusión

El oficio de petisero es uno de los pilares invisibles del polo de alto rendimiento. Requiere una dedicación total, un conocimiento profundo del caballo y una pasión inquebrantable. Más allá de ser un trabajo físico y demandante, es una labor de profunda conexión y confianza, donde el bienestar del animal es la prioridad absoluta. Para muchos petiseros argentinos, este oficio no solo es una forma de vida, sino también un pasaporte a oportunidades internacionales que les permiten crecer profesional y económicamente, llevando su talento y dedicación a las canchas de polo más prestigiosas del mundo.

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