¿Quién Gana y Cuánto en una Cooperativa?

Las cooperativas representan un modelo de negocio alternativo que, si bien busca la sostenibilidad económica y la generación de ingresos, difiere fundamentalmente de las estructuras empresariales tradicionales en cuanto a su propiedad, control y, crucialmente, quién se beneficia de las ganancias generadas. A menudo surge la pregunta sobre si una cooperativa es una entidad con fines de lucro o sin él, y cómo impacta esto en las personas que forman parte de ella, especialmente en lo que respecta a los ingresos y salarios.

Este artículo explorará en profundidad el modelo cooperativo, aclarando quiénes son los verdaderos beneficiarios de su éxito financiero y, basándonos en datos recientes, ofrecerá una visión sobre los niveles salariales en las cooperativas de trabajadores, desvelando un panorama a menudo más equitativo que en el mundo empresarial convencional.

¿Qué Son Exactamente las Cooperativas?

Contrario a la creencia popular o a la confusión común con las organizaciones sin fines de lucro, las cooperativas son, en esencia, empresas. Su principal diferencia radica en su estructura de propiedad y gobierno. Una cooperativa es propiedad de sus "socios-propietarios". Estos socios no son simplemente inversores externos, sino las personas que utilizan los servicios de la cooperativa (como en una cooperativa de consumo o de crédito) o que trabajan en ella (como en una cooperativa de trabajadores).

El control de la cooperativa es democrático. Cada socio-propietario tiene voz y voto en las decisiones clave de cómo se gestiona el negocio, siguiendo el principio de "un socio, un voto", independientemente de cuánto capital haya aportado. Este modelo busca que la empresa sirva y beneficie directamente a sus miembros.

Aunque su propósito principal es servir a sus socios, las cooperativas sí tienen como objetivo generar ganancias o, como se les suele llamar en el ámbito cooperativo, excedentes. Estos excedentes no desaparecen al final del año fiscal; por el contrario, benefician directamente a los socios-propietarios.

Las cooperativas operan bajo un conjunto de principios reconocidos globalmente. Estos principios, desarrollados por la Alianza Cooperativa Internacional, guían su funcionamiento ético y práctico. Algunos de los más relevantes para entender su modelo económico y social incluyen:

• Membresía Voluntaria y Abierta: Las cooperativas están abiertas a todas las personas dispuestas a utilizar sus servicios y aceptar las responsabilidades de la membresía, sin discriminación.
• Control Democrático de los Miembros: Son gestionadas democráticamente por sus miembros, quienes participan activamente en la definición de sus políticas y en la toma de decisiones.
• Participación Económica de los Miembros: Los miembros contribuyen equitativamente al capital de sus cooperativas y lo controlan democráticamente.
• Autonomía e Independencia: Son organizaciones autónomas de autoayuda, controladas por sus miembros.
• Educación, Formación e Información: Proporcionan educación y formación a sus miembros, representantes electos, directivos y empleados.
• Cooperación entre Cooperativas: Sirven a sus miembros más eficazmente y fortalecen el movimiento cooperativo trabajando conjuntamente mediante estructuras locales, nacionales, regionales e internacionales.
• Interés por la Comunidad: Al mismo tiempo que atienden las necesidades de sus miembros, trabajan para el desarrollo sostenible de sus comunidades.

Estos principios demuestran que una cooperativa es una entidad económica con una fuerte dimensión social y democrática, centrada en sus miembros y en la comunidad.

Entonces, ¿Quién Gana Dinero en una Cooperativa?

La respuesta directa es: los socios-propietarios. A diferencia de una empresa tradicional donde las ganancias van principalmente a los accionistas o dueños de capital externo (quienes pueden no tener relación directa con la operación diaria o el uso de los servicios), en una cooperativa, los excedentes generados están destinados a beneficiar a los miembros.

Este beneficio puede manifestarse de diversas maneras:

• Distribución de Excedentes (Patronage Refunds): Los excedentes pueden ser devueltos a los miembros en proporción a su uso de la cooperativa o a su contribución al trabajo (en el caso de cooperativas de trabajadores). Esto es similar a un dividendo, pero basado en la participación activa, no solo en la inversión de capital.
• Mejora de Servicios o Reducción de Costos: Los excedentes pueden ser reinvertidos en la cooperativa para mejorar la calidad o el alcance de los servicios ofrecidos a los miembros, o para reducir los precios que los miembros pagan por esos servicios o productos.
• Inversión en la Cooperativa: Parte de los excedentes puede destinarse a fortalecer financieramente la cooperativa, asegurar su crecimiento y sostenibilidad a largo plazo, lo cual beneficia indirectamente a todos los miembros al garantizar la continuidad y mejora de la organización de la que son propietarios.
• Salarios Justos (en Cooperativas de Trabajadores): En las cooperativas donde los socios son los propios empleados, una parte significativa de los ingresos se destina a pagar salarios a los socios-trabajadores. La forma en que se determinan estos salarios y cómo se distribuyen los excedentes después de cubrir los costos operativos es una decisión democrática de los miembros.

Por lo tanto, el modelo cooperativo asegura que el éxito económico de la empresa revierta en aquellos que la hacen funcionar y la utilizan, creando un ciclo donde la prosperidad de la entidad está intrínsecamente ligada al bienestar de sus miembros.

Cooperativas vs. Organizaciones Sin Fines de Lucro: Aclarando la Confusión

Es fundamental disipar la confusión común entre cooperativas y organizaciones sin fines de lucro (OSFL), como las clasificadas bajo el estatus 501(c)3 en Estados Unidos. Aunque ambas pueden tener una misión orientada a la comunidad o a un grupo específico, su estructura legal y propósito fundamental son distintos.

Como se mencionó, las cooperativas son entidades con fines de lucro, aunque ese fin de lucro esté orientado a beneficiar a sus miembros y no a inversores externos. Generan excedentes y los distribuyen o reinvierten para el beneficio de sus socios-propietarios. Su propósito principal es servir las necesidades económicas, sociales y culturales de sus miembros.

Las organizaciones sin fines de lucro, por otro lado, tienen como propósito principal servir a una misión o a la comunidad en general, no a sus miembros o fundadores de manera económica. Cualquier excedente que generen debe ser reinvertido en la misión de la organización y no puede ser distribuido entre individuos. Su estructura de gobierno a menudo involucra una junta directiva que puede o no estar compuesta por los beneficiarios directos de la misión.

La diferencia clave radica en quién se beneficia de los ingresos generados. En una cooperativa, son los socios; en una OSFL, es la misión o la comunidad a la que sirve.

El Panorama Salarial en las Cooperativas de Trabajadores

Para entender cómo se traduce el modelo cooperativo en el bolsillo de quienes trabajan en ellas, es útil observar los datos disponibles sobre las cooperativas de trabajadores. En este modelo, los empleados son los propios socios-propietarios, lo que implica que tienen un interés directo no solo en la viabilidad y éxito de la empresa, sino también en cómo se distribuyen los ingresos, incluyendo los salarios.

El reporte "2019 Worker Cooperative State of the Sector" (Estado del Sector de Cooperativas de Trabajadores de 2019), una colaboración entre Democracy at Work Institute (DAWI) y la U.S. Federation of Worker Cooperatives, ofreció datos reveladores sobre el panorama salarial en este tipo de organizaciones en Estados Unidos.

Según este informe, el salario promedio pagado en las cooperativas de trabajadores que reportaron datos era de $19.67 por hora en 2019. Esta cifra era significativamente mayor que el salario mínimo en la mayoría de los estados donde se concentran estas cooperativas en EE. UU.

Más allá del salario promedio, el informe destacó un aspecto crucial de la equidad económica en estas empresas: la relación entre los salarios más altos y los más bajos. La gran mayoría de las cooperativas de trabajadores mantenían una relación salarial de 2 a 1 entre el empleado mejor pagado y el peor pagado. Esto contrasta drásticamente con la realidad de las corporaciones tradicionales en Estados Unidos, donde la relación entre el salario del CEO y el trabajador promedio era, en el mismo período, de 303 a 1.

Esta diferencia en la equidad salarial es un reflejo directo de los principios cooperativos y la propiedad por parte de los trabajadores. Las decisiones sobre compensación se toman democráticamente, lo que tiende a favorecer una distribución más equitativa de los ingresos generados por el trabajo colectivo.

El reporte también señaló que el crecimiento del movimiento de cooperativas de trabajadores estaba siendo impulsado por mujeres y trabajadores de color, sugiriendo que este modelo puede estar ofreciendo oportunidades económicas más inclusivas.

Sin embargo, las cooperativas de trabajadores también enfrentan desafíos. El informe de 2019 identificó preocupaciones comunes, incluyendo la provisión de seguro de salud y otros beneficios para los trabajadores, así como la carga administrativa asociada a la gestión de una empresa democrática.

Preguntas Frecuentes sobre el Dinero en las Cooperativas

Aquí respondemos algunas preguntas comunes que surgen al hablar sobre los aspectos financieros y salariales de las cooperativas:

¿Son las cooperativas organizaciones sin fines de lucro?

No. Aunque a menudo se confunden, las cooperativas operan con fines de lucro, pero este lucro (o excedente) está destinado a beneficiar a sus socios-propietarios, no a inversores externos. Su propósito es servir las necesidades económicas de sus miembros.

¿Cómo se benefician económicamente los miembros de una cooperativa?

Los miembros se benefician a través de la distribución de excedentes (en proporción a su uso o contribución), mejores precios o servicios, reinversión en la cooperativa para su beneficio futuro, y en el caso de cooperativas de trabajadores, a través de salarios y condiciones laborales decididos democráticamente.

¿Ganan menos los trabajadores en una cooperativa de trabajadores en comparación con una empresa tradicional?

Los datos de 2019 sugieren que el salario promedio en las cooperativas de trabajadores era superior al salario mínimo en muchos estados. Además, la equidad salarial es significativamente mayor, con una brecha mucho menor entre los salarios más altos y los más bajos en comparación con las empresas tradicionales. Esto implica que, aunque el salario máximo pueda ser menor, el salario promedio y el salario mínimo dentro de la organización tienden a ser más altos y justos.

¿Qué es un excedente en el contexto cooperativo?

Un excedente es el equivalente cooperativo a la ganancia. Es el ingreso que queda después de cubrir todos los costos operativos. A diferencia de las ganancias en una empresa tradicional que pueden ir a los accionistas, los excedentes en una cooperativa son gestionados democráticamente por los miembros y típicamente se distribuyen entre ellos o se reinvierten en la cooperativa para su beneficio.

¿La participación democrática afecta la eficiencia o el potencial de ingresos?

La toma de decisiones democrática puede requerir más tiempo y esfuerzo por parte de los miembros. Sin embargo, al dar voz a quienes están directamente involucrados en la operación y el uso de la cooperativa, puede generar un mayor compromiso, innovación y decisiones que realmente sirvan a los intereses de la base, lo que a su vez puede llevar a una mayor sostenibilidad y éxito económico a largo plazo. El enfoque no es solo la maximización de ganancias a corto plazo, sino el bienestar económico y social de los miembros y la comunidad.

Conclusión

Las cooperativas ofrecen un modelo económico distintivo donde la propiedad y el control residen en las manos de quienes la hacen funcionar o se benefician de sus servicios: los socios-propietarios. Este modelo asegura que las ganancias o excedentes generados reviertan en ellos, ya sea a través de distribuciones directas, mejores servicios, o, en el caso específico de las cooperativas de trabajadores, a través de salarios y una equidad salarial notablemente superior a la observada en las estructuras empresariales tradicionales. Aunque enfrentan sus propios desafíos, las cooperativas demuestran ser una alternativa viable y a menudo más justa en la distribución de la riqueza generada, poniendo a las personas y sus necesidades económicas en el centro de la actividad empresarial.

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